在新聞和言論自由受到限制的中國，網際網路在公眾輿論中扮演著越來越重要的角色。近年來，無數針砭時弊的獨立博客、對社會矛盾衝突事件進行獨立報導的公民記者活躍在網路平台上，給中國網民提供了一個更快捷、更多樣化、而且不同於官方論調的信息來源。楊恆均就是目前在網民中頗受歡迎的一位獨立博客作者。畢業於復旦大學國際政治學專業的他，曾經在海外讀書和從事媒體和研究工作，並出版過多部政治間諜小說。兩年前，他選擇了網路日誌--博客這個媒介，來表達和傳播自己對中國社會以及世界時局的見解，原因只有一個"在中國目前的情況下，這是唯一一個寫作之後不用經過編輯和刪改就可以上網的地方。這在中國的歷史上是從來沒有過的。"
楊恆均介紹，不少寫博客的人一開始可能只是寫一些日記，抒發一些隨感，但是漸漸就會觸及到人權、自由、民主這些話題。雖然大部分文章都可以自由發表，並在網民中引起廣泛的討論，但是只要進入"雷區"，就會遭到刪鎖。據楊恆均介紹，臺灣、少數民族問題、西藏問題和民運是絕對的禁忌話題。德國政府人權事務專員君特•諾克則認為，至少這些獨立文章在網路上的發表可以一定程度上促進民主的到來，並且加快這個進程。他說："今年是柏林牆倒塌20週年紀念。我認為，柏林牆倒塌早五年和晚五年發生是完全不同的。大家可以看一看我們在東德一些城市進行的建設。對於政治來說，時間是非常重要的。我們可以做的，就是對中國以及世界其他國家目前出現的這種網路民意發展趨勢加以推動，以使得這種變革能夠早些到來。"
中國目前有大約三億名網民，網際網路使得信息傳播的速度極大加快了。一方面，有獨立見解、追求民主自由的網民利用網路的平臺發表自己對社會、政治問題的看法；另一方面，中國政府也大力支持網路的發展，並且希望通過網路媒體加強"主流"宣傳。資深華人自由記者史明表示，"我們不能忽視的是，中國官方媒體新華社不久前以前所未有的力度加大了對宣傳的投資。不管新華網上報導的是真實客觀的消息，還是虛假的官方論調，畢竟是大量的信息如潮水般湧入了網路用戶的視野中。中國的網民很難找到一個具有正確導向作用、可信賴的信息來源。"
在2008年，西藏三•一四事件、奧運火炬傳遞等話題在中國網民中間也引起了廣泛的討論，甚至有分析人士認為有一股"民族主義"的浪潮產生了。不少網民產生了仇視西方的心理，在奧運火炬傳遞期間，許多海外留學生走上街頭，決心"保衛"奧運火炬。中國知名博客作者楊恆均表示："去年在西藏問題出現期間，我是唯一一個在國內寫了四篇文章，並且成功在網上發布的博客。舉一個例子，我在裡面對那些在火炬傳遞期間上街遊行的海外留學生說：在美國，在澳大利亞，你們其實就是少數民族，你們都可以去遊行；但是在中國，那些西藏藏民卻不能上街遊行。"
本次討論會正值六四事件20週年之際舉行，中國政府當局不僅拒絕對此對網路實行了非常嚴密的控制，不少敏感的論壇都被封鎖關閉。但是，兩年來一向勤於寫作博客，並且常常在網路論壇上積極發言的楊恆均表示，今天的每一位網民、每一個博客都是一個"天安門廣場"："在20年前，我們的學生和知識份子到天安門廣場上遊行的時候，能明顯地感覺到，我們的草根民眾對民主、自由的概念並不是那麼清楚，也沒有加入進來。但是20年後的今天，發生了非常大的變化，這個變化就來自於網際網路。我能強烈的感覺到底層的民眾對人權和自由民主的渴望。"
