據自由亞洲電臺報導，中國各級地方政府「吃空餉」的現象相當普遍，新華社星期三的報導指出，2008年10月開始，天長市通過單位自查自報、群眾舉報和市紀委、市委組織部、市人事局、市財政局等市直7個部門組成的清理工作督查組調查，從萬餘名「吃財政飯」群體中，清理出「吃空餉」等在編不在崗人員共計318 人。
就拿天長市秦欄小學來說，在該市財政供給人員工資花名冊上，秦欄小學退休人員金某的退休工資記錄到2008年12月份為止，然而，金某的實際去世時間卻是2007年2月。在長達一年多的時間裏，秦欄小學仍以金某的名義領取了4萬多元退休工資。
據瞭解，天長市政府有關部門組成的調查組發現，在市政府2007年聘用的312名鄉鎮學校教師中，22名人員長期不在崗，有的已經考上公務員，有的甚至一天書也沒有教過。國際反腐組織「國際透明」負責亞太事務的廖然先生表示，中國各級地方政府總是以各種花招繞過有關的法律或政策：
「這就是所謂的『上有政策，下有對策』。像這種『吃空餉』的這種他不敢明目張膽的去領錢，因為現在各級政府的財政都是有預算的，而且名義上它確實是需要每一級的人大來批准、來監督的。在這種情況下，他們就必須得虛報人員。這種『上有政策，下有對策』的現象我想在今後很長一段時間都會有的。政府打擊腐敗的力度確實是在增加。但是，你『強龍壓不過地頭蛇』對不對？中央的政令不管你再怎麼樣，到了地方肯定會變調、走樣兒的。他地方肯定會有他的方法來對付你的。」
新華社的報導說，事實上，教育系統尤其是鄉鎮學校教師在編不在崗問題非常突出，群眾反映最為強烈。而「吃空餉」現象並非天長市獨有，在人事管理、監督相對較為薄弱的縣鄉基層，「吃空餉」非常普遍。在全國，河南、廣西、黑龍江、寧夏、山東、四川、浙江等地也曾先後開展過清理「吃空餉」的活動。就中國的反腐運動為什麼不夠有效這個問題，在美國紐約市從事律師工作的葉寧表示：
「歸根結柢，要在中國解決制度性的腐敗，那只能從制度入手。如果中國制度方面不搞民主化；不搞透明化；不健全法制；不存在民主的根本性的政治體制改革，不建立一種符合人性的法制社會的話，那麼腐敗的問題根本沒法解決。光是靠加重刑法的力度、加重處罰力度、絕對不是根治貪污腐敗的好辦法。」
據悉，天長市一位市民表示，教師『吃空餉』危害最大，一方面，老師領著工資不幹活，教育質量不能保障，另一方面還佔著編製，別的老師進不去，最終受害的還是孩子。
