近半世紀來，加州一直是美國的創意者。加州人以淘金潮的冒險狂熱，投注到一系列新興產業，創造了巨大財富。加州也因此代替紐約州成為美國第一大州。如果獨立核算的話，它是世界第八大經濟體。
上世紀九十年代的信息產業熱，為矽谷帶來了數千億美元的資金。但是好景不長，2000年後，信息產業進入長期的重大調整，大批熱錢因此進入房地產市場。近年來由於次貸危機的影響，加州房地產市場日趨蕭條。回顧加州的歷史，加州人仍然樂觀的認為他們會找到新的增長點，重領美國以至世界之風騷。那麼新的增長點在哪裡？新能源產業應是首當其衝，再有如納米技術、生物科技和民用航天等領域。
當代文明是建立在大量消耗能源和資源基礎上的。人類對能源的大規模開發利用是在工業革命以後，起初主要是煤碳。以蒸汽機、煤碳和鋼鐵為主導因素的技術革命推動了社會生產，從依靠人力、畜力到依靠機器的變革。直到二十世紀中期，煤碳依然是世界上最重要的燃料。近半個世紀以來，石油化工和交通業的發展使石油對世界經濟和日常生活的影響越來越大，並開始成為影響國際關係和世界格局的主要因素之一。
今天88%的石油被用作燃料，其它12%作為化工業的原料。90%的運輸能源依靠石油獲得。由於石油運輸方便、能量密度高，因此是最重要的運輸驅動能源。此外它是許多工業化學產品的原料，是目前世界上最重要的商品之一。由於石油同時是重要的燃料和化工原料，因而對經濟有深刻影響，有著難以取代的地位。
世界石油可以開採多久？以沙特為例，目前每天開採1,037萬桶算，那麼擁有最大儲藏量的沙特石油大約可以開採70年。較多的估計認為，今天的世界儲藏量僅夠用50年。也有人認為，隨著新油田的發現，石油的未來並不那麼悲觀。不過隨著中國等國家對石油的消耗量迅速大增，石油的使用壽命存在變數。有一點可以肯定，石油經濟不可能持久。
近年來，人們對石油似乎已經沒有信心，開始認真的考慮石油的替代品。這其中有對地緣政治和經濟原因的擔憂，還有出於環境保護的考慮。無論未來的能源是什麼，這個轉變過程都將給國際政治經濟格局，乃至日常生活方式帶來根本的改變。
一向引領風潮的加州，也充分的利用了這一國際新局勢。面臨經濟衰退，企業紛傳關廠、裁員或減薪之際，素來被稱為「陽光之州」的加州，卻因有效利用太陽能創造了許多就業機會。投資這一「乾淨能源」的企業如雨後春筍。雖然美國勞工部兩天前公布的數據顯示，加州高達9.3%的失業率排名全美第四，僅次於密西根州、羅德島、南卡羅萊納州，但是「綠領（green-collar）」的就業機會，在加州各行各業中可以用逆勢成長來形容。
總部設於加州巴羅艾托（Palo Alto）的非營利組織「未來10年（Next 10）」指出，如果沒 有近年大力推廣太陽能，加州的失業率將比目前高出很多。「未來10年」在它最新公布的研究報告中指出，加州致力太陽能的發展與具有遠見的政策有密切關聯。2006年1月，加州公用事業委員會（California Public Utilities Commission）通過「太陽能鼓勵計畫」，從2007年到2016年之間為凡是在屋頂安裝太陽能板的公司、廠房、住家提供優惠貸款、退稅和實質補助。這一計畫促成「矽谷（Silicon Valley）」的不少高科技公司轉向太陽能的研發。
當地一家名為「太陽能源（Solar Energy）」的公司認為，未來一段期間，針對太陽能的研究會如同1983年電腦晶片工業蓬勃發展的情形一樣亮眼。太陽能的研究應用反過來又會對電腦晶片工業產生巨大需求，從而有望帶動加州整體高科技經濟的上揚。
