《尚書》是我國最古的史書，記載了上古時期帝王的言辭，例如帝舜和大禹二人推讓帝位的談話，商朝盤庚勸說臣民遷都的動員令，周武王渡黃河討伐紂王前的出師檄文，深刻反映出歷史有更替，德者常居之的道理。自漢朝以來，《尚書》一直是中國歷朝帝王治世的哲學經典，是士大夫必讀的行為規範，也是許多文學家思想創作的源泉，影響巨大。《尚書》在歷史上能夠流傳，就不能不說到兩千年前山東一個叫伏生的讀書人。
公元前二百二十年前後，隨著秦朝掃滅六國，六國官府和民間的許多古典文獻陸續被蒐集到了秦朝都城咸陽，秦朝在都城設立了一個大規模的皇家書庫，從天下挑選了70個最博學的人任命為博士，建立了博士館，來專門研究這些書籍，伏生就是其中的一個博士。
秦始皇統一了天下，幾年後坐穩了江山，下令焚燒《秦記》之外的列國史記，對除了博士館外的私藏《詩經》、《尚書》等限期交出燒燬，有敢談論《詩經》、 《尚書》的處死，以古非今的滅族，禁止私學，在都城咸陽一次就活埋了四百多個讀書人，於是一時天下燒書的火焰四起，許多先秦古籍，有的現在我們只知道名字，有的連名字也不知道，就此永遠消失了。
伏生看到大難將至，私自將博士館的《尚書》帶回家，夜裡冒死將《尚書》藏在家裡牆壁間，然後隱姓埋名流亡天下。過了五年，秦朝滅亡，天下又是戰火紛飛，有時六年過去了，劉邦在馬背上建立了漢朝，天下總算太平了，伏生回到家鄉，還是不敢破壁取書，誰知道漢朝皇帝會不會學秦始皇呢？又過了幾十年，漢文帝登基，這個皇帝求賢若渴，派人四處去尋訪賢人和消失的《尚書》等古籍，到山東找到了伏生，伏生已經九十歲了，讓人破開牆壁，獻出了《尚書》，因為時間久遠，《尚書》文字模糊了，原先一百篇，現在只有二十八篇字跡隱約可以辨認，而且因為《尚書》是以秦朝流行的小篆寫成的，幾十年後，因為文字變化很大，已經沒有幾個人能明白了，於是文帝派特使來伏生家學習《尚書》，伏生口齒不大清，慢慢口說，他女兒幫著解釋，特使作筆錄，終將那二十八篇《尚書》整理記錄下來，流傳至今。
人們說：沒有伏生，就不會有《尚書》這本書；就是有《尚書》這本書，也沒人能明白。對我們今天的人來說，沒有伏生，就不會有人知道《尚書》中許多像"滿招損，謙受益，玉石俱焚，有備無患，皇天后土，名山大川，功虧一簣，多才多藝，子子孫孫，同心同德"這些常用的成語了。
（《史記》等）
