後奧運的北京空氣質量迅速惡化。然而，從官方公布的空氣質量數據中，民眾看不到這一趨勢。美國駐北京使館為了使館工作人員的健康，通過美國環保署在使館區內自設了一個空氣監測站，並且在TWITTTER網站上公布有關數據。美國使館的Twitter立刻成為北京的大熱門。
據美國時代報導，6月18號中午時分，凡是在北京室外活動的人都會覺得有些不對勁。天色黯淡到汽車大白天要開燈，而空氣稠密如同酒吧關門前客人叫最後一杯酒時滿屋煙霧瀰漫酒氣熏人。在奧運之後，北京的空氣質量惡化程度直線下降。
然而，通過北京官方的數字，你看不到空氣的惡化。據北京環保部門在網際網路上公布的空氣質量數據，6月18日北京的天空只是"輕微污染" 。
但是，從另一個每小時更新的空氣質量監測站公布的數據，顯示了一個截然不同的畫面。美國駐華使館建立了一個空氣質量監測站，監測北京東城區空氣懸浮顆粒PM2.5的數據。直徑2.5微米的懸浮顆粒顆粒對人類健康特別有害。6月18號中午，美國大使館的空氣監測站監測到PM2.5懸浮顆粒物水平攀升到美國環保署標準的最高級，也就是"危險"級的範圍。更有甚者，一連好幾個小時，北京東城區的PM2.5懸浮顆粒物水平達到最高值500。
香港《明報》援引北京氣象臺高級工程師張明英的話說，中國環保局公布的數據是24小時平均值，美國測出最高值500，也屬正常。 張明英還解釋說，中國衡量懸浮顆粒物的標準是PM10， 也就是直徑小於10微米的懸浮粒子，這種粒子可以被吸入肺中，部分可以再被呼出。而美國測量PM2.5，美國測量的懸浮粒子直徑更小，可以深入肺部而且滯留在人體，對人體危害更大。中國數據和美國數據出現分歧並不奇怪。
美國駐華使館發言人謹慎地表示，美國使館監測站的主要目的是為了使館工作人員的健康，而且一個監測站的數據不能代表整個北京的空氣質量。
"美國大使館的空氣質量監測站在使館大院內通過衡量PM2.5懸浮粒子監測空氣質量。其目的是為了給美國駐京外交人員提供健康方面的資訊，而整個城市的空氣質量是無法通過單一空氣監測站的數據得到的。"
美國大使館的數據也同時在使館的Twitter上公布。雖然美國大使館並沒有積極地推動這一信息的傳播，然而，越來越多的關心北京空氣質量的民眾開始對美國使館的Twitter感興趣。
去年北京奧運開幕前，一些環保官員受到嚴厲批評，他們被指責降低標準，人為增加了所謂"藍天"的數量。有媒體質疑，在奧運前夕，北京空氣污染指數剛好達到或略低於臨界值100的天數多得反常,並由此判斷存在造假，認為污染指數略高於100的日子，很多被"修正"為達標天了。
美國時代週刊援引美國環境專家史蒂芬．安德魯斯的話說，中國政府還有意把一些空氣質量監測站設在低污染地區，改變空氣污染指數中被衡量的有害物質的組合，把重點放在那些不太普遍的污染物上。
不過，在過去的一年中，北京"藍天"的數量正在迅速減少。隨著這個城市進入炎熱，潮濕的夏季以及沙塵暴不定期的來訪，北京空氣質量有可能會以驚人的速度惡化。美國大使館對每一位前往北京旅行的美國遊客發布健康警告稱，北京空氣嚴重污染，在前往北京旅行之前，建議諮詢自己的家庭醫生。
美國時代週刊指出，如果北京環保部門不公布實時報告，所謂平均數據不過是歷史而已。近幾天，北京環保局公布的24小時空氣污染指數在150左右 ，被稱為"輕微污染"。然而任何人到外面的街道上走一走，就立刻體會到事情遠比官方的數字更加糟糕。這也許能夠說明為什麼美國使館在TWITTER上 公布的監測數據成為北京大熱門的原因。
