最近有機會對一些家長上課，談談經濟學家對教育的看法。這些家長都有國小學齡的小朋友，在課堂上，有人提出一個許多家長關心的問題：「現在大家都要送小孩子上各種才藝班，我是不是也該這麼做？如果不去上這些才藝班的話，小孩子輸在起跑在線怎麼辦？」
我的回答是，對於這個問題，不妨從兩個方向來思考。
「小時候才藝」跟「長大後表現」何關？
第一個思考方向是：在起跑在線跑多快、先跑多少，真的有那麼重要嗎？我想許多家長所以關心小孩子會不會輸在起跑在線，應該就是擔心將來會不會因此而在生涯 長跑中落後別人一大截。如果真有這個擔心，不妨打聽看看，那些在20多歲時表現不錯的年輕人，是不是個個從小棋琴書畫樣樣精通？從我自己教過許多大學生的 經驗當中，我就看不出「小時候才藝」跟「長大後表現」有什麼關連。
第二個思考方向是：既然大家都知道生涯發展是場長跑，那麼從起跑點就開始狂奔猛衝，真的好嗎？不會有副作用嗎？
我舉一個例子給這些家長聽：我們現在都知道，要讓一個棒球投手有長遠的生涯發展，就不能讓他從小投變化球；而當他還在成長階段的時候，也要嚴格限制投球量。
否則就算一個小投手用變化球把其它小朋友三振得虎虎生風，大小比賽獎盃獎牌拿到家裡沒地方放，結果不到20歲就肩膀手臂受到嚴重傷害，投手生涯就此報銷，請問如此的「贏在起跑點上面」有什麼意義？
「贏在起跑點上面」意義何在？
我並非否定才藝學習的價值，也不是認為在這些家長的子女中不會出現早早嶄露頭角的天才，只是我比較杞人憂天的是：如果才藝學習變成「什麼都要補、什麼都要 學」，而其出發點並不是因為孩子自己真正的興趣，而是為了「不能輸、早點贏」，這會不會變成另一種「從小投變化球的教育」？如果小孩子從小是「為了討好大 人而學」、「為了比賽得獎而學」、「為了怕輸別人而學」，這樣子的學習，會不會遲早磨滅了學習的熱誠與樂趣？如果小孩子因此而逐漸對學習麻木倦怠，那麼計 較於起跑在線的片刻輸贏，又有什麼意義？
除了「會不會輸在起跑線」的憂慮外，或許值得家長思考的另一個問題是：在生涯長跑中，到底是「快衝刺」重要，還是「跑得遠」重要？如果是後者，那麼真正重 要的可能就不是「趕快多才多藝」，而是協助孩子能夠享受學習的樂趣，並建立他們自主學習的規律習慣；在這兩件事情上，我想是家長--而不是才藝班--才能 發揮真正關鍵的作用。
