從革命戰爭到今日，美國的國債一直在增加，近期是以每年1兆美元的速度膨脹，現在已達11.4兆美元的水準。等於每個美國人欠債3.7萬美元，實在很難當成國慶日放煙火慶祝的事情。
無論黨派立場，所有的經濟學家都同意，這筆債務如果缺乏有效管理，很快會變成下一場經濟災難。美國政府屆時恐將不得不同時調高稅賦並減少社福支出。
為了對抗這場數十年來最嚴重的經濟危機，美國總統歐巴馬與國會正大舉增加政府支出，經濟衰頹卻使政府稅入減少，一來一往間，美國的財政赤字缺口擴大，讓債務更為嚴重。
光光為了支付這筆龐大債務的利息，美國聯邦政府去年就耗費了4,520億美元，這筆利息錢僅次於醫療保險、社會安全與國防支出。瀋重的債務負擔正快速侵蝕其他支出所需的預算，而財政部發現美國公債愈來愈難賣。
美國聯邦政府在1790年承接大陸會議所欠下的戰爭債務後，開啟了美國的赤字歷史。從此之後，美國政府僅有在1834-1835年間沒有欠債。
美國的國債在過去數十年間急速增加，僅有在1998到2000年間享有罕見的年度財政盈餘，能讓債務不增反減。美國國債在阿富汗與伊拉克戰爭期間急速增加，而隨著政府舉債刺激經濟，美國聯邦政府今年的預算赤字將高達1.85兆美元。
美國紐約時報廣場附近著名的"國債鐘"，是在1989年美國國債增至2.7兆美元設立的。隨著美國負債突破10兆美元關卡，國債鐘不得不在去年關閉更新，增加新的位數。
美國總統歐巴馬承諾，要在他的第一任任期結束時把年度財政赤字"減半"，但這也只是讓美國政府單年入不敷出的幅度減少，總計債務仍將大增。
以一年的國內生產毛額（GDP）來計算，國債目前佔美國經濟的比重約80%，比起二次世界大戰期間的120%仍不算高。
但彼得森研究所指出，美國政府另還有45兆美元的退休金與醫療保險費用，沒被算進負債數字中。如果加計在內，美國政府的總負債將高達56兆美元，等於從嬰兒到老嫗，每人欠下18.4萬美元。
