第一次的此類研究顯示，有失智症狀的人，其配偶發展失智的風險也會大幅提升。
研究人員追蹤研究了1,200多名夫婦，為期10年；他們發現，相較於其他沒有失智丈夫的妻子，照顧失智丈夫的妻子可能發展失智的機會高了近4倍。
研究人員猶他州立大學老年病學Maria Norton博士表示，比起認知正常婦女的丈夫，擔任照顧角色的丈夫，發展失智的機會高了近12倍。
當然，老年失智症並沒有傳染性。紐約大學的阿茲海默氏症專家、精神病學家以及阿茲海默氏症協會醫學與科學諮詢顧問委員會的副主席Ralph Nixon博士表示，但是，照顧失智配偶的壓力相當大，而壓力是造成失智的已知風險因素。
他向WebMD表示，壓力大的人們較不可能吃健康的飲食以及運動，這兩者對於腦部健康來說都是很重要的。Nixon並沒有參與這項研究。
這項研究發表於阿茲海默氏症協會2009年國際阿茲海默氏症研討會。
Norton向WebMD表示，人們可能認為，夫妻所處的共同環境可能可以解釋這些研究發現，但是我們控制了共同環境、教育和遺傳學，並且將那些因素都排除在外。
相較於照顧妻子的人，為什麼照顧丈夫的人有較高的失智症發生率呢？
Norton認為，這是因為老年男性傾向於依靠自己的妻子來保持與親屬以及朋友的社會關係。她表示，如果妻子失智的話，那麼這樣的社會支持系統就會縮小。
Norton表示，此外，男性往往要靠妻子不斷的提醒，他們才會去看醫生，這致使他們處於高膽固醇、高血壓以及其他健康問題的較高風險中，這些都可能增加失智的風險。
她建議，無論你的配偶病情如何，也要注意自己的健康。
Norton提供此建議給有老年失智症者的成年子女：
* 經常去問候、看看並減輕照顧失智配偶之父母親的負擔，讓他(她)可以獲得一些休息。
* 確保健康的父母親有常出去並且參與社會活動。
* 確保雙親都有接受醫師的定期檢查。
她表示，我們傾向於照顧病人，但是你必須知道並注意到照顧者的負擔是在健康的父母身上。
