對比在中國上學的經歷，英國學生生活中最讓我眼紅的，除了大學時代能夠隨心所欲地睡懶覺之外（？），就是有"空檔年"這樣的機會了。
高中畢業生在上大學之前，許多會選擇休學一年，這就是所謂的"空檔年"（Gap Year）。和威廉、哈里王子一樣，每一年，成千上萬的青少年利用空檔年去做心儀的事情，或是當義工，或是周遊世界，增長見識、感悟人生。
去非洲幫助村民挖井，去南美熱帶雨林探險，去中國徒步長城，在澳洲沙灘上"尋找自我"......空檔年，儼然成了英國青少年人生中必然經歷的一個階段。
據估計，今年秋天，大約有35，000名高中畢業生申請推遲上大學。但是，"爸媽銀行"面臨著信貸緊縮的壓力，再加上就業形勢嚴峻，有跡象表明，許多09屆畢業生開始利用空檔年干"實事"。
打工掙錢，尋找實習機會，或者去上培訓補習班。空檔年，也要忙著為未來"填空"。
"48：1"與軟技能
過去一段時間，經常有專家安撫說，英國經濟已經呈現出穩定、甚至復甦的跡象。但是，普遍認為，年輕人就業形勢將繼續是10多年來最為嚴峻的一年。
英國"畢業生招聘協會"（Association of Graduate Recruiters）最近預測，今年夏天，每一個工作機會，平均都會有48人競爭。
不久前，青年教育公益機構雷勵（Raleigh）在與該組織有合作關係的畢業生招聘組織中搞了一項調查，結果發現，今年，在為熱門工作崗位推薦候選人時候，90%的招聘組織都會用"非學術性技能"作為選擇標準。
雷勵總裁亞當斯女士（Stacey Adams）7月底告訴畢業生招工網站Employment4Students，在目前的就業市場，顯示優秀的"軟技能"、證實你能夠給用人單位增添價值比以往任何時候都更加重要。
沒有工作經驗的應屆畢業生處境可以說是雪上加霜。
雷勵調查發現，畢業生招聘組織最器重、認為對僱主最有用的非學術性技能包括：交流能力、團隊精神以及適應能力，而主觀能動性、自信心，也被用人單位看作"非常重要的個性特徵"。
亞當斯女士還說，與雷勵合作的招聘單位表示，計畫周密的空檔年是開發這些軟技能的一個捷徑。
雷勵調查發現，在用人單位眼裡，最有建設性的空檔年選擇是：在英國打工或者獲取有關的工作經驗。80%的招聘單位都表示，這樣的空檔年"最有吸引力"。
而一些大學也希望，未來的學生利用這個機會學點本領、技能。2005年業界的一項調查顯示，95%的大學老師認為，工作經驗加強了學生畢業之後的"可雇性"。
出發點
空檔年專營公司"Year Out Group"的執行總裁理查德·奧立佛（Richard Oliver）不久前說，他希望今年的高中畢業生把空檔年看作職業的出發點，看作他們在大學畢業後捷足先登找工作的推動器，而不是一個充斥著酒精的長假。
看起來，年輕人已經開始聽取這類忠告。媒體普遍報導，更多的學生主動縮短空檔年中用來旅遊的時間；或者乾脆留在英國。一來打工掙錢、為大學生活打點經濟基礎；二來尋找實習機會，為事業發展探路、積累經驗，並且由此建立起至關重要的"關係網"。
教育公益機構EDT旗下的"一年實習"（Year in Industry，以下簡稱Yini）計畫專門安置空檔年學生帶薪實習，主要領域包括工程、科研、信息技術、電子商務等。實習期限9-12個月，工資 12，000-15，000英鎊。此外，大約四分之一的學生還可以獲得實習單位的贊助。
Yini最近透露，今年申請實習的學生增加了10%。空檔年實習，能夠增加實習生找工作的競爭性，給他們提供一個在頂級英國公司嘗試今後職業選擇的機會，增強自信，顯示自己的獨立性。
Yini的負責人克里斯·沃德（Chris Ward）說，他所接觸過的大學講師也認為，在空檔年參與工作實習的學生與直接進入大學的學生相比，適應能力、接受能力更強。這是因為，實習期間，他們已經接觸到了職業工作的紀律和準則，包括時間安排、工作量分配、質量保證等。
好消息是，Yini市場部負責人不久前說，今年提供實習機會的公司也有所增加。因為，用人單位意識到，通過這樣的計畫，可以搶先抓住人才。
無怨無悔？
聯想前不久前中學會考結束後，時尚雜誌Conde Nast的總經理尼古拉斯·科爾里奇（Nicholas Coleridge）前往一傢俬立女校，給09屆女孩點燈指路。科爾里奇給她們提出了今後10年內人生的10條黃金準則。其中第一條就是，抓住剛出校門這個機會，盡情去"冒險"。
申請空檔年不要受"大路貨"的誘惑，比如說去泰國海濱整天喝個酩酊大醉什麼的。大學期間也千萬不要浪費每一年的暑假。因為，這可能會是你一生中最後幾個想去哪就去哪、想幹什麼就幹什麼的機會了。
做點不尋常的事。為人妻、為人母之後，沒有了行動自由，但仍有幾多炫耀資本："媽媽年輕時在中國大西北住過窯洞"什麼的。
那麼，你的不惑之年也就不會像我的一樣，充滿了遺憾......
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