藝術家艾未未前往四川證明，當局指控譚作人的地震調查「無中生有、捏造消息」，或者「詆毀黨和政府形象」都不符事實。因為，譚作人和艾未未不約而同的、分別進行的、長達數月的實地調查中，超過五千名孩子的死亡是真實的，孩子家長的苦痛是真實的，對校舍質量的質疑和憤怒是真實的，學生死亡與豆腐渣校舍之間的關係也是真實的。
可是，艾未未抵達四川八月十二日凌晨三點多，在成都「安逸一五八」旅館，房間被警方一腳踹開，艾未未說了句：「你們執法要先亮證」，對方一拳就上來了。艾未未等志願者在酒店被困了十一個小時，直到八月十二日下午兩點半，才重獲自由。
而這段時間，距酒店五百米外的成都市中級人民法院，譚作人案開庭與審結已經完成。艾未未已把在成都挨揍全過程整理出來，發到了網上。
亞洲週刊說，參與的五.一二川震公民調查的近百名志願者都熟悉的艾未未風格：恪守理據的同時姿態強悍，精神氣場強大，即使身處弱勢，也絕非弱者；這樣一來，對手看似強勢的蠻橫、暴力反倒成了懦怯的表現。
藝術家身份賦予艾未未這位公民維權者特別的氣質，這種精神氣質與網際網路時代精神相應和，正在中國蹣跚前行的維權運動中，帶來一種微妙的變化。儘管嚴酷的代價從未減少，可是，在這樣自信而具有平常心的維權者面前，他們的對手卻從未像現在這樣顯得懦弱，而且狼狽不堪。
在浦志強律師的相機裡，記者見到獄中譚作人的模樣，短髮，沒有鬍鬚，面容稍顯蒼白，但不算消瘦，鏡頭前總是在笑，氣色看來很健康。與印象中總是黑衣黑帽、神情沉鬱的那個孤身上路的男人很不同，也與網友印製聲援T恤衫上，那張長髮大鬍子的俠客照片不同，隔著鐵窗的譚作人，看來更堅持，也更淡定。
正如艾未未所說，「公民社會不是什麼高深的理想，就是一些基本的原則。有時實現你的理想就像出生，需要通過一個黑暗的非常困難的甚至令人窒息的隧道，才能達到光明的彼岸」。
亞洲週刊表示，與以往揹負沈重枷鎖的悲情英雄不同，今天的中國維權者姿態更陽光、氣質更年輕、表達更新鮮、心態更平和，這種弱勢而非弱者、深情而非悲情的精神氣質，讓「維權」的樣子不再是低姿態的爭取，而是平等的訴求，甚至成為更日常的公共生活的一部分。
