這項研究由中國四川大學華西醫院、英國倫敦國王學院、美國伊利諾伊大學等機構研究人員共同完成，論文發表在最新一期的美國《國家科學院學報》上。從地震發生第13天起，我們就開始對倖存者進行腦核磁共振掃瞄，結果發現大腦內負責情緒、記憶功能的系統在短期內就出現了功能改變。
研究人員利用新型功能性核磁共振技術，在震後13天到25天內對44名身體健康的地震受災群眾進行了大腦掃瞄，結果發現額葉邊緣系統及紋狀體區域的活動增強，同時這些區域中不同腦結構間的連接性卻減弱。額葉邊緣系統及紋狀體區域是大腦中控制情緒、記憶等功能的區域，包括額葉、海馬、杏仁核等多個腦結構。
這就好比一個計算機網路，不同腦結構是單個計算機，而它們間的連接是網線。現在單個計算機的運算增加，而整個網路的協調性卻減弱，相關系統已出現功能變化。
參與研究的英國倫敦國王學院安德烈亞.梅凱利博士告訴新華社記者，以前在長期確診的精神病人中發現過這一大腦區域的功能變化，而這是首次發現這種變化可在如此短時間內發生。他說，過去的類似研究多在災難發生數年甚至數十年後才進行，在地震發生10多天後就馬上進行這種臨床研究還是第一次。
"這說明一些大災難倖存者雖然短期內看來很健康，但實際上卻暗藏著發生精神疾病的風險，且一些倖存者的大腦相關區域很可能會出現結構上的變化，"梅凱利說。過去的研究曾顯示，高度精神壓力不僅會導致大腦出現功能變化，而且發生腦結構改變。
許多人在遭遇大災難後會出現焦慮、抑鬱等狀況，症狀嚴重者在醫學上稱為"創傷後應激障礙"。在汶川地震倖存者中，可能會有高達20％的人患上"創傷後應激障礙"，這將嚴重影響他們今後的社會生活，部分人甚至因之自殺。
這一研究結果說明需要在大災難後迅速開展心理干預，特別應利用相關技術進行大腦掃瞄，找出那些大腦區域功能發生變化的高風險者，在發展成嚴重精神疾病前對其進行干預和治療。如果干預得當，有可能使這種功能變化恢復到正常狀態。
