大家都知道高血壓是無聲的殺手。今年的世界高血壓日，大會更以「鹽和高血壓：兩個無聲的殺手」，來強調「高鹽」和高血壓一樣都有害健康，治療高血壓除了要規律服藥，飲食上限制鹽分的攝取也是必要的。根據心臟病高血壓治療指引，正常的血壓是130／80mmHg，血壓每增加20／10mmHg，心血管疾病死亡風險就加倍，而每降低2mmHg就可降低7∼10％的心肌梗塞和腦中風的風險。
臺東基督教醫院營養師 張靜芬指出，臺灣四十歲以上的民眾，每三至四人就有一人患有高血壓這其中將近三分之一患者的病情是與飲食中過量鈉鹽很有關聯的。鈉鹽除了會升高血壓而間接的加速血管硬化和心血管疾病的風險之外，在沒有高血壓的民眾身上也發現，鈉鹽的攝取量直接就會影響血管的功能。張靜芬解釋，這個研究是以沒有高血壓的肥胖民眾為對象，分別測試限鹽飲食（約三．五公克／天）與不限鹽的正常飲食（約七公克／天）他們的血管擴張與血流情形。因為排列在血管內側的內皮細胞有助於調節血流，結果顯示，限鹽飲食之後，他們血管內皮組織的功能比以前獲得改善；而不限鹽的正常飲食組的人則不見改善。也就是說，要預防血管病變，不只高血壓的人要限制鈉鹽，一般沒有高血壓的民眾也不宜攝取太高鹽分。
口味淡不見得是低鹽
營養師張靜芬表示，限鹽是健康，但並非不吃鹽就更健康。因為食鹽的成分是氯化鈉，鈉可以維持身體的滲透壓與酸鹼平衡，氯離子則還參與生產胃酸，幫助消化，都是極為重要的礦物質。只是身體所需要量並不多，每天若有攝取15OO∼2OOO毫克的鈉（即四∼六公克食鹽，大約一平茶匙）就不致於有缺乏的現象。然而，知道容易能做到卻很難，因為習慣吃咸以後，口味變重，就無法接受不咸的東西。
根據調查，國人鈉的攝取量幾乎到達建議量（2400毫克）的二∼三倍。以口味的咸淡這種主觀的感覺來判斷高鹽或低鹽是不可靠的，何況食物經過多元的調味，縱使高鹽也不見得會太咸。最明顯的例子就是年輕人最愛吃的休閑食品「洋芋片」，一片接一片，讓人不知不覺中就吃完了一大包（150公克），鈉量就可能高達一千毫克，就算整天的飲食都不再加鹽也已經足夠量了。
留意隱藏的鹽分
因此，要計畫一個休「咸」飲食，須要先「理智」的認知鈉鹽的食物來源和含鈉量的食品標示，並採取限量或避免高鹽食品的食用，才能維護身體的健康。美國心臟協會建議每一千大卡食物，鈉的攝取量應該為一千毫克（二．五公克鹽），一個成人一天以不超過三三OO毫克（八．二五公克鹽）為每日的極限，兒童則應更低。國民健康局則建議國人每日鈉總攝取量為二四OO毫克（即食鹽六公克）。營養師張靜芬說，以此準則扣除食物天然的鈉，我們每天只須一平茶匙的鹽就足夠了，一平茶匙鹽若代換成其他調味料也務必要限量。
「高鹽」、「低鹽」在英國食品標準局的定義為：每一百公克食品中如果鈉含量超過五百毫克，就屬於高鹽食品；鈉含量低於一百毫克，屬於低鹽食品。所以，我們在選用時應注意食品的標示，張靜芬提醒，大多數休閑食品含鈉量都是很高的，應該少吃。
