據國家環保總局的調查顯示，自兩年前松花江事件以來，中國共發生140多起水污染事故，平均每兩三天便發生一起與水有關的污染事故。而據監察部統計，近幾年全國每年水污染事故都在1700起以上。屈原"滄浪之水清兮，可以濯我足"的這種浪漫情懷，在當今的中國早已隨著大面積的對水資源的污染而付之東流了。中國水污染的嚴酷事實已經擺在面前，那麼造成中國七大水系污染的"始作俑者"到底是誰呢？
據西部網9月22日的報導，造成水污染的源頭大致分為五個部分。首先，"產業結構不合理，增長方式粗放"是中國經濟長期未能根治的痼疾，其重要表徵就是重化工業尤其是資源消耗工業增長較快。問題的關鍵在於，由於受水資源、航運等產業布局因素的影響，重化工業沿江或沿河佈置已經成為一種模式。
據統計，全國兩萬一千多家石化企業中，位於長江、黃河沿岸的石化企業達一萬三千多家。至於像小造紙、小皮革等項目在水環境敏感地區大起爐灶的現象更是比比皆是。如此產業布局的最嚴重後果就是大量污水在可能未經處理的情況下傾注到大江小河。據國家環保總局的調查統計，目前我國工業污水排放量每年達到300多億噸，尤其是七大水系所承載的工業污水排放與日俱增。
其次，來自於農業方面的面源污染超過工業污染已經成為中國水污染的一個重要特徵。研究表明，農村面源污染在各類環境污染中的比重佔到30%-60%，並成為水污染的重中之重，其中污水中COD(含氧量)排放已超過城市和工業源的排放總量。一方面，過量使用化肥造成的污染十分驚人。如化肥施於土壤中，只有小部分被作物吸收，大部分則在雨水的作用下或滲透到地下污染地下水，或隨地表徑流進入河流、稻田、池塘。由於化肥會造成水域富營養化或飲用水源硝酸鹽含量超標，因此已經危害水質的"第一隱形殺手"。
與此同時，農業污染可以對水資源形成傷害的另一大力量來源於畜禽和水產養殖業污染。有調查數據顯示，養殖一頭牛產生並排放的廢水超過22個人生活產生的廢水，養殖一頭豬產生的污水相當於7個人生活產生的廢水；北京近郊禽畜養殖場排放的有機物污染，相當於全市工農業生產污水和生活廢水中所含的有機污染物的 2-3倍。
另外，就在農業污染超過工業污染的同時，另一大污染源---生活污水又從城鄉的各個角落衝出並有愈演愈烈之勢。據瞭解，中國一年洗衣污水量就將近22 億噸，相當於34個十三陵水庫，76個昆明湖。僅北京市和上海市2006年生活污水分別就達到9億和11億噸。全國大小城市的生活污水的排放量已經超過了工業污水的排放量。
問題的關鍵在於，目前中國仍有61%的城市沒有污水處理廠。在污水處理設施得以修建的城市，能正常運行的也只有50%；還有的由於污水收集管網的原因，污水處理廠處理量不足設計處理能力的20%。而在廣袤的農村，生活污水處理設施基本為零。正因為污水處理率的低下，中水回用水平低，大量污染負荷就如泄閘之洪洶湧般進入河流與湖泊，中國水體環境質量由此被一步步逼向危險的邊緣。
