就這一報告，美國國務卿希拉里.克林頓昨天表示，美國將一如既往地反對在宗教基礎上進行歧視和迫害。美國也堅決不同意那些要抑制言論自由的人的觀點。由於美國總統歐巴馬即將在11月對中國進行第一次訪問，對於人權、宗教自由等中國政府忌諱的話題，歐巴馬如何與中方討論？受到關注，這使昨天發布的美國國務院《國際宗教自由報告》具有不同以往的力量。
由於2008年發生拉薩 "騷亂"，2009年又發生烏魯木齊維漢仇殺，在西藏和新疆的複雜民族問題中，也包含有很大程度的宗教自由問題。美國國際宗教自由委員會在今年7月15 日，即七五事件十天後，就曾經聽取世界維吾爾人代表大會的主席熱比婭就新疆"7．5事件"所做的證詞，這個委員會曾經建議美國政府考慮禁止進口新疆的產品、限制新疆官員赴美訪問。美國"國際宗教委員會"的成員是經由美國共和與民主兩黨分別提名，主要職責是觀察世界各國的宗教自由情況。該委員會有權就外國宗教自由問題向決策官員提出建議，但是沒有自行實施制裁措施的權力。
美國國務院昨天發布的2009年《國際宗教自由報告》又特別指出新疆和西藏的宗教自由問題，報告指出：由於中國擔心新疆與西藏的宗教活動會與分離運動合流，因此仍嚴厲打壓新疆與西藏的宗教自由，許多宗教活動都受到限制。這一報告還具體指出，新疆維吾爾人常常無法拿到護照，因此無法自由參加國外的宗教活動。同時，西藏的僧侶與尼姑也常常不淮入住旅館，特別是在一些"敏感時期"，例如2008年的北京奧運期間。
美國負責民主、人權與勞工事務的助理國務卿波斯納（Michael Posner）表示，中國仍將宗教分為"正常"與"異常"兩種，未經許可的宗教團體，如維吾爾穆斯林、藏傳佛教、法輪功，他們的信仰自由往往受到政府迫害。波斯納還表示，中國的宗教自由出現幾項令人擔憂的變化，特別是西藏及新疆。這些地區的宗教成員如果爭取人權，將可能被政府鎖定，面臨嚴厲打壓。他還指出，不論是美國總統歐巴馬的訪中行程，還是美中雙邊未來的對話，宗教自由這個議題都不會消失，"這些困難的議題會持續出現在雙邊議程上"。
要瞭解美國國務院頒布年度《國際宗教自由報告》的歷史背景，就必須追溯到1998年美國所頒布的《國際宗教自由法》。美國於1998年頒布《國際宗教自由法》，目的是進一步維護聯合國1948年通過的《世界人權宣言》。宗教自由是《世界人權宣言》30項條款中所列的、全世界所有人都應享有的基本人權之一。
美國在頒布《國際宗教自由法》的第二年，即從1999年起，開始發表第一期報告，從此和緬甸、伊朗、蘇丹等國家一樣，中國也每年都被點名，被列為特別關注國。一個國家一旦被列為特別關注國，就會受到美國政府的"優待"，美國政府就有責任與他們就改善宗教權利問題進行交涉談判。美國還可能對不願擴大本國公民宗教自由的國家實施金融制裁。
什麼是"踐踏宗教自由的行為"？如何界定？根據美國《國際宗教自由報告》，踐踏宗教自由的行為可以是直接公開、赤裸裸的，也可能是較為隱蔽和微妙的，作出踐踏宗教自由行為的主體都是政府，主要有五種踐踏宗教自由的形式：一是極權政權將宗教信仰視作對其統治權力構成威脅的嚴重侵權行為；二是政府恫嚇宗教少數派；三是政府未能對某些宗教團體遭受的不寬容和攻擊採取行動；四是政府制定歧視性法律或優待主流宗教；最後是政府歧視某些宗教，將其定為"邪教"或"宗派"。
中國宗教自由問題一直是讓美國政府感到為難的議題，難點在於中國政府一直不僅不承認自己限制了西藏人的宗教自由，還能夠舉出一系列他們保障宗教自由的業績。這使美中之間各說各話，美國為其種種努力付之東流而沮喪，中方則對自己的戰績洋洋得意。但作為一個開始重視軟實力的大國，中國也應考慮被美國國務院的《國際宗教自由報告》年年點名是不是一種榮耀？
在美國總統歐巴馬訪問中國前，六位中國法律界人士最近專程到華盛頓向國際社會報告有關"中國宗教自由和法治建設"的現狀，有助於外界瞭解中國宗教自由的情況。六人中有曾參與高智晟，陳光誠等案辯護的北京律師江天勇，有曾參與胡佳、布絨朗活佛等案辯護的北京律師李方平，還有曾為大量基督教案辯護，如新疆阿里木江和烏斯曼教案辯護的北京律師張凱。這六人中還有基督教中國地下教會的成員，和瞭解中國宗教自由現狀的學者。他們在中國接受了一些最危險和最有爭議的案件，成為維權律師，也將在美國國會會見國會議員，接受媒體採訪。
