一九八九年五月二十三日，中共人大委員長萬里因在美國發表支持天安門學生民主訴求的談話，被鄧小平勒令中止訪問，急回上海聽候處置。時任上海市委書記的江澤民執行了鄧的扣壓指令，將萬里軟禁在上海，直到六月四日血腥鎮壓之後才讓萬里返回北京。
從萬里被迫中斷訪美行程之後，二十年過去了，中共人大委員長再也沒有訪問過美國。因此，九月七日到十二日之間的吳邦國訪美行程被看得特別重要。有北京資深觀察家說：中國的議長確實該到美國感觸一番，就像鄧復出之初到日本坐高速列車那樣......。
吳邦國向美國送大禮
吳邦國訪美之行安排得十分細密。在其進入美國本土之前，先後在古巴與巴哈馬進行休閑式訪問，一如美國總統訪華前要在日本與韓國轉一下一樣。外交界在職高級官員說：「但是，這又比美國總統訪華的安排難度大，尤其是在古巴的行程，既要對古巴表達兄弟黨的情誼，又不能涉及美古關係的敏感問題。」還有，在訪問順序安排上以古巴為先、巴哈馬為次，而後進美國，是經過巴哈馬進行「脫敏」的設計。
據內部消息稱：吳邦國看望了病中的古巴獨裁者菲德爾·卡斯特羅（仍任古共中央第一書記），以維護兩黨關係的名義給後者留下兩千萬美元的醫療費。對於古共來說，這是一筆大禮。古共內部也就支持人民幣國際化暨中古貿易使用人民幣結算，達成了一致意見。
吳邦國給古巴送的是暗禮，財務出處也同臺灣陳水扁所涉的國務機要費一樣。不過，大陸百姓及所謂的民主黨派沒有過問這類開支的權利。美國作為吳邦國訪問的目的地，當然也大有收穫。當地時間九月八日，吳邦國出席在亞利桑那州鳳凰城舉辦的中美經貿論壇，促使中方貿易商一口氣與美方簽下四十一份合同，金額高達一百二十四億。如此巨額的合同令美國商界興奮不已，也為吳邦國進華盛頓交了見面禮。
對美國商界「訓話」
吳邦國於當地時間九月九日，在華盛頓與美國國會眾議長佩洛西進行正式的同級別會談。在書面發言時，一向以沉穩著稱的吳，興高采烈地說：「很高興應佩洛西議長之邀來美國訪問，這是二十年來中國人大委員長第一次訪美。」言外之意，此為破冰之旅。
為了表明「兩國關係的拉近」，吳邦國在與希拉里會談時專門談反恐合作，並確定雙方就此問題對話的制度性安排。與歐巴馬的談話，則是主要針對宗教與西藏問題發表看法，吳聲稱：「中國反對以認識分歧為藉口，拿宗教與言論自由作幌子，去支持或變相支持藏獨等勢力。」無論是與希拉里對話還是會晤歐巴馬，吳邦國都在強調「二十年來第一次」，以便讓美方領情、感恩。
在與希奧兩人談晤之後，晚上，吳邦國出席美國對華友好團體的晚宴。宴前發表講話，以訓話的口氣重申中國反對美國支持達賴集團的原則。隨後，口氣一轉，仍以經濟利益為導向誘使美國商界對歐巴馬政府施加壓力，支持中方反藏獨主張。
吳邦國敢以「二十年來第一次」到訪美國的中國人大委員長之身份到白宮去「開導」歐巴馬、在商團發表「訓話」，是因為在其訪美之前，中國軍方就向美國表示了捍衛國家核心利益的決心。北京時間九月一日，中國軍方總政治部副主任劉振起上將接待有美國軍方背景的亞太安全研究所來訪人員，對其所長埃德溫·史密斯說：「希望美國軍方重視中國的核心利益。」
何謂核心利益？其一，保證中共在中國的絕對統治地位不被動搖；其二，保證中國目前領土不被減少。但是，無論提前透風的軍方上將還是到美「訓話」的委員長，都忘了一個基本事實：美國是民主國家，不僅府院會出現不一致，而且政府政策的民意變數非常之大。
美國對吳邦國的「上課」反感
就在吳邦國離開華盛頓飛抵阿拉斯加首府安克雷奇，尚未開展正式訪問之際，歐巴馬就決定對中國輪胎開徵高達百分之三十五的懲罰性關稅。即便如此，歐巴馬也給足了來上課的「吳老師」的面子，沒有在他到達華盛頓之前或在華盛頓時做出輪胎特保決定。一位研究國際貿易的民間學者說：「相信中方會理解歐巴馬的苦衷。畢竟美國鋼鐵工人聯合會的力量很強大，對下屆總統選舉頗有影響力。而且，懲罰建議是美國政府的國際貿易委員會提出的。」
中共方面並沒做出強烈反應，只是聲稱進行反傾銷調查，目的在於不給十一月份歐巴馬訪北京增加不確定性因素。但是，美國方面對「吳老師」的上課很反感，在吳邦國飛回北京後的第二天，歐巴馬的幾位高級助手就抵達了印度達蘭薩拉，在西藏流亡集團的大本營與流亡精英討論十一月份的達賴訪美問題。在對待西藏流亡精神領袖達賴問題上，歐巴馬等於間接地給「吳老師」反上了一課：自老布希以來，美國三任（五屆）總統都要會見達賴，不如此，將會失去相當一部分民意。
在吳邦國到達華盛頓之前，九月九日，美國國務院發言人凱利就在例行的每日新聞發布會上說：「希望中國與達賴進行公開交流」，並稱達賴是世界上的一位重要精神領袖，美國政府對他很尊重，云云。若勸中共政府與達賴進行公開交流，北京可能還聽著順耳，但要稱「非常尊重達賴」、「達賴是世界級精神領袖」，只能讓吳邦國們增加反感。
