武松做為一名殺人囚犯，發配到孟州來，一進牢獄，便得到施恩的幫助，從而免去一頓殺威棒的苦刑，同時又得到其它囚犯所不能享受的特殊招待。這對武松來說，的確是一件很快活的事。
施恩施予武松的特殊禮遇，以及好酒好肉的招待，原來是有求於武松的。武松曾在醉酒時路過景陽岡，把一隻猛虎打死，之後，又在該出手時就出手脾氣的驅使下，割下通姦並害死哥哥打算永遠快活下去歹人的頭顱，可謂是個快意恩仇和敢作敢為的漢子。而施恩因"快活林"市井裡的黑社會老大地位被比他更黑的蔣門神奪了去，今遇武松，認為結識到能為他報仇的人。
蔣門神沒來孟州城時，施恩在"快活林"當中的確很快活。他倚仗著在監獄當管營的老爸做靠山，於是便從管營裡捉來八九十個拚命囚徒，於快活林中開張酒店，並把買賣分派到各個店家和賭坊裡，但有過路妓女商家之人，必須參見他之後，才能在此地營生而謀食。施恩的如此作為，正是一個十足黑社會老大的派頭。但施恩遇到蔣門神之後，施恩立刻就快活不起來了，因為蔣門神不僅武功高強氣力過人，也不僅因為他的手下人比施恩率領的一幫囚犯更凶神惡煞，其實最主要的，還是蔣門神背後的張團練以及根連著的張都監的勢力。這樣的勢力比起施恩當管營的老爸，是硬實不知多少倍的官場實力人物。蔣門神倚仗著更強的黑勢力，不僅打傷了施恩，奪取了酒店，而且更快活地坐起這個市井裡的黑老大來。
就在蔣門神在快活林裡快活地做著黑社會老大時，他肯定想不到，這一天他遇見了打死過虎殺死過人的武松，從此也就不再快活了。武松是願為朋友兩肋插刀敢打敢殺武藝過人的漢子，要說黑，武松在這方面更勝一籌。
武松先是裝醉，邁著醉八仙腳步來到快活林酒店，先惡言惡語戲弄了蔣門神的小娘子，以便挑起事端，之後，則在惹起蔣門神很不快活的氣惱中，與他打鬥起來。蔣門神自然敵不過虎猛異常的武松，打鬥中不筋斷腿折胳膊爛，就已經算是他最大的快活了。鬥敗後，蔣門神又很不快活地被武松踏在腳下，又十分不快活地答應了武松提出的三件事。最終，在臉青嘴腫，脖子歪了半邊，鼻口鮮血淋漓的狀態下，很不愉快地離開了快活林。
武松打敗了蔣門神，施恩自然也就洋棒地重新快活起來。自重霸快活林之後，施恩便重整店面，開張酒肆，買賣比往常更加增了三五分利息，其它諸如賭坊及其妓女之類的想在此處混日子的，從此也就加利倍地送閑錢來給他。
施恩在快活林重新得到快活後，自然把武松當爺娘一般的敬重起來。因為在打黑除惡鬥爭過程中，他們自然佔據了上風，因此就想當然地快活。就這樣，他們在準備繼續快活下去的時候，等來了張都監派人來對武鬆去都監府的邀請。
張都監是孟州城很具勢力的官員。書中有言，施恩的老爸正是他的下屬，武松做為一個囚徒，也正歸他管制。武松是個剛直的漢子，自然不知張都監邀請的曲委，只得走一遭。
張都監以恩惠施予武松，先是好言對武松稱讚了一番，並抬舉武松做了他的親隨。之後，張都監時不時就宴請武松，並在一次中秋賞月的筵席上，又許諾把喚做玉蘭的養娘姑娘許配給他。武松在張都監所給予的不盡快活中，自然地感恩不盡，並甘願孝犬馬於張都監。但張都監在對武松所施予的一切恩惠中，其實是一個暗藏著殺機，最後是想徹底要了武松性命的一個表面令人快活的麻醉劑。因為蔣門神的黑惡行為，是與張團練相連，最後根源連在這個張都監身上的。蔣門神能在快活林做黑社會老大，張團練和張都監自然會得到蔣門神源源不斷供奉的銀子，而今快活林市井被施恩與武松重新霸佔，就等於斷了他們的財路。沒了源源不斷的財路，這對張都監和張團練來說，能是一件快活的事情嗎？
比起武松、施恩、蔣門神，張都監自然有一套極其陰險和更加歹毒的殺人謀略，而且這套謀略在殺人的同時，還被一層愛惜人才以及恩惠於人的"仁義"之氣所籠罩。其實這種陰險歹毒而不露聲色的心機，大概算是黑惡行徑當中比較高的境界吧。最後，武松終於掉進張都監早就預謀好了的陷阱裡，於是，武松在過去囚犯的基礎上，則又增加了犯罪。好在施恩對武松真夠朋友的交情，經過拋財上下一番的打點，武松總算沒丟掉性命。
武松重新淪為囚犯後，施恩也在蔣門神重又殺回快活林的黑吃黑過程中，再一次丟掉快活的酒店以及黑社會老大的地位，而且又被打得吊起了胳膊。
張都監和張團練以及蔣門神，又在發配武松途中的飛雲浦，設下奪取武松性命的計畫。但結果，派去的殺手反被武松奪了性命。登時，快意恩仇虎猛異常的武松，則連夜折回孟州城，隻身潛入張都監的都監府，在鴛鴦樓上又於該出手時必須出手的殺戮中，一併殺死張團練、張都監以及蔣門神，同時又手刃了都監府上上下下的許多人。那個假意許配給武松，然而關鍵時刻做偽證蓄意陷害武松的玉蘭姑娘，也在劫難逃，自作自受地死在武松的刀下。
《水滸》這部文學名著，為讀者展示了這麼一個快活林。然而，在快活林裡生活混跡的人們，不論什麼人物，他們實質上都是很不快活的。快活林裡的妓女、店舖的買賣人，在辛辛苦苦經營營生賺得一些錢財後，肯定十分不情願地向施恩或蔣門神這樣的黑老大奉獻所謂的保護費，他（她）們在受人欺壓的心裏狀態下，難道真的快活嗎？施恩無奈被蔣門神打得遍體鱗傷，被人奪了酒店以及黑老大的地位，難道也快活嗎？蔣門神同樣被報復時丟盡臉面而遍體鱗傷的不快活，最後又與張都監及張團練，於鴛鴦樓中的刀光血影中橫死，永遠地失去了人世間的一切快活。
任何黑惡的行徑，永遠得不到真正的快活；越是心機險惡和手段歹毒的人，越是永遠地失去的快活。這是否就是《水滸》當中"快活林"所蘊涵的真實寓意呢？
