據美國"生命科學"網站11月2日報導，最新研究證實，東非國家衣索比亞出現的一條35英里（約合56公里）長、20英尺（約合6米）寬的裂谷最終將演化成一塊新的海洋。
這條裂谷是2005年被人們發現的，地點位於衣索比亞首都亞的斯亞貝巴東北方300多公里處的阿法爾盆地。當年9月份，該地區遭遇一場大地震，地震起因於一場火山運動。3天後，地面出現了無數裂縫。僅僅7個星期時間，這些裂縫形成了一條巨大的裂谷。
當時有地質學家認為，這條裂谷有可能會在未來演變成一個海洋盆地，但這一觀點引起爭議而且裂谷尚沒有得到深入考察。
日前，一支由各國科學家組成的團隊將他們的最新研究成果公布在《地球物理研究通訊》期刊上。報告稱，這條裂谷的形成過程與海洋底部的運動十分相似，從而進一步表明該地區將在未來演變成海洋。
利用收集到的有關2005年地震的最新數據和資料，研究人員"再現"了當時的情景。考察小組在2日發表的一份聲明中描述道，在短短數十天裡，首先是裂縫北部的一座火山噴發，隨後岩漿從裂縫中部地區湧出並開始向兩側"拉開"裂縫。
"我們知道海底山脈是由類似的岩漿湧入裂縫而形成的，但我們從來不知道竟然能夠一次形成如此巨大的裂谷，"研究小組成員、英國羅切斯特大學地球與環境科學的教授埃賓格說。
埃賓格表示，研究結果表明海洋板塊邊緣的急劇火山運動可能導致地質結構的突然大規模斷裂，而不是像以往的主流說法那樣是一點一點的變化。"這項研究的主要目的在於弄清楚衣索比亞發生的情況是否像海底發生的情況一樣，"埃賓格說，"我們知道如果能夠確立這一點，那麼衣索比亞將成為我們研究板塊斷裂如何形成海洋的天然實驗室。通過空前規模的跨國合作，我們現在知道答案是確定的，二者確實是類似的。"
非洲與西亞板塊在衣索比亞北部的阿法爾沙漠銜接。在過去的3000萬年裡，這處斷層以每年不到1英吋（約合2.54厘米）的速度蔓延，如今已形成了186英里（約合299公里）的阿法爾窪地和紅海。科學家預言稱，一百萬年以後，紅海將與衣索比亞這塊新形成的海洋匯到一起，後者再把紅海與亞丁灣連接到一起。
