過去，老輩人會的掌式套路並不多，但功夫純正，長於變化。現在，有的人專門去學掌式套路，五花八門，卻不去重視基本功的練習。拳式套路會多少並不重要，重要的是功夫練得好不好。八卦掌的功夫就是轉圈--八卦走轉--"轉"出來的，八卦走轉就是八卦掌的特徵。曾有人說，各門武功最終道理都一樣，沒必要分出各自的特點。實際上，這樣說未免失之偏頗。雖然功夫練到最後殊途同歸，但在這之前的很長一段時間裏，你練的某一門武功還是要有自己的鮮明特點。所以，每一門武功都有著自己獨特的煉功方法，你要練哪一門武功，就要認真地練習這門武功所特有的功夫。對於八卦掌來說，練的是"直步橫行、擰旋走轉"，那麼八卦走轉當然就是必練的基本功了，而且是最重要的基本功。
為什麼說八卦掌一定要多練走圈(八卦走轉)呢?這是因為：它涵蓋了八卦掌所有的特點。
八卦掌創立之初，祖師爺董海川已是一位精通各門武功精髓的人物。他根據自身特點和異人的傳授，選擇了"轉圈"(八卦走轉)作為自己武功傳授的方便之門，因此才有了八卦掌這門武術拳種。試想，如果沒有"轉圈"(八卦走轉)，八卦掌的拳式招法再多，與其它武功又有什麼區別呢?從前輩論述中得知，八卦掌是"或粘或走、或開或合、或即或離、或丟或頂、忽隱忽現。""忽實忽虛，忽剛忽柔，無有定形，變化不測"。要練出這樣的功夫，就必須練出相應的步法、身法和勁力。除了與其他拳種相同的地方之外，八卦掌腰的活動餘地要加大，身法的輾轉起伏和步法的變化也要大，須將全身骨節都鬆開，鬆肩、鬆腰、松胯，把身體上下分開，以"頂頭懸"領起全身，斜身、擰腰、輕步。為了達到如此目的，最好的方法當然只有走圈了。可以說，與其他拳種相同或不相同的種種八卦掌功夫，都是通過走圈練出來的。
所以，初學者應把走圈放在第一位，掌式放在第二位，二者相互促進、共同提高。一個走圈，一個單換掌，功夫都是一層層遞進的，藝無止境。越練越知道自己永遠沒有驕傲的餘地。
從養生方面來說，走圈也是八卦掌最重要的訓練內容：要想身體好，必須氣血通，氣要先行。而只有"心"靜下來，氣才能得到補充。走圈首先就是要練"凝神靜氣"，以此鬆開全身筋脈、骨骼、肌肉，從而暢通氣血。走圈就是"行樁"，它的特點在於"動靜結合"始終貫穿在整個訓練過程中。另外，它的繞圓走轉、鬆肩沉氣，與日常走路的區別在於：一個是"補氣"為主;一個是體力消耗為主。實踐中有這樣的例子：有的人身體不好，平時散步時間稍長一點兒都覺累，但是他(她)練走圈兩個小時，卻沒有太多累的感覺。這就是先人留給我們的八卦掌的神奇功效。在走圈的基礎上再練掌式，就是相輔相成，能使功夫提高得更快。
關於八卦掌的口訣，在許多有關八卦掌的書籍和網站中都可以找到。最主要的是：三十六歌訣、四十八法口訣，以及有關轉掌的歌訣。在這裡，特向武友們推薦我的一位師伯、現年95歲的鐵恩方老先生所寫的《八卦掌健身研修心得》：
"身心修養走當先，四正四隅八步圈。裡直外扣舒膝胯，平起平落中空涵。凝視前方平落處，雙臂環抱踏臍前。左轉右兮右轉左，上下與中平三盤。三盤旋轉氣為宗，週身環節須放鬆。應將有相能無相，陰陽變化自然中。中正安舒和定意，道悟德培妙峰登。祛病延年微渺果，明心見性智慧融"。
