這裡是揭開周恩來面具系列節目的第40集。在這一集我們向大家介紹毛澤東下令政治局召開會議，批判周的"右傾投降主義"，以及讓鄧小平出席批週會議立新功。本次節目的部分內容來自高文謙先生的《晚年周恩來》。
對周恩來的批鬥的起因還是出在中美關係上。毛澤東抓住周恩來與基辛格會談中的"紕漏"，親自出馬，為蓄謀已久的批周敲響了開臺鑼鼓，指周對蘇聯怕得不得了，擅自接受了美國的核保護傘，如果蘇聯人打進來了，他要當兒皇帝! 隨後下令政治局召開會議，批判周的"右傾投降主義"。
一九七三年十一月中旬，基辛格第六次訪華，而且是首次以美國國務卿的身份前來的。按照以往的慣例，周恩來總是先陪同毛澤東會見基辛格，由毛定下調子，然後再同美方舉行正式會談。十一月十一日，周先與基辛格舉行了第一輪會談。由於不久前剛剛挨過毛的敲打，周在會談中表現得十分謹慎，主要是聽取美方通報情況，自己不輕易開口表態。
十一月十二日，毛澤東會見了基辛格，談話的主題是"聯美整蘇"。作為一個政治觀察家，基辛格已經覺察出這次會見時的氣氛異常，他在日後寫的回憶錄中，對毛刻意要讓外界瞭解他才是中共外交真正的主角這種心態作了惟妙惟肖的描述，這為周恩來遭受隨之而來的批鬥，提供了一個難得的歷史註腳。基辛格這樣寫道： 1973年11月12日，星期一，我們開始明白在這次訪問中為中國外交政策規定官方路線的並不是周恩來。........這一次，毛澤東不想讓周恩來為他的話補充實質性內容；他要代替周恩來擔任明確闡明政策的角色。他並不滿足於指明總的方向；他打算把路線圖也畫出來。
周恩來當然更注意到這一點，知道毛澤東近來對外交工作的敲打，火氣是來自嫌他在外交上喧賓奪主，搶了鋒頭，要向外界顯示毛本人才是中國外交政策的制定者。這才是毛接連批評外交部的真正原因。在這種情況下，周在隨後同基辛格的會談中，更加謹言慎行，處處把毛放在前面，同時嚴格按照毛談話的口徑，表態回答問題。
會談中，基辛格按照以往慣例向中方通報蘇聯軍事動向，對外傳蘇聯準備對中國的核設施進行外科手術式打擊的報導，採詢中美軍事合作的可能性，其中包括互通情報、向中國出售武器以及建立防止核戰爭的"熱線"等內容。為人謹慎的周恩來當然知道茲事體大，在請示了毛澤東之後，答以：此事現在不談，等打起仗來再說。雙方談得也還融洽。按照預定日程，基辛格將於十一月十四日晨結束訪問，啟程回國。
然而，就在十一月十三日在告別晚宴結束後，基辛格臨時提議，希望再同周恩來舉行一次單獨會談，繼續討論一下中美雙方的軍事合作問題，正是這次臨時會談，觸發了一場對周恩來醞釀已久的批判鬥爭。
對此，中共官方的出版物一直諱莫如深，或者故意語焉不詳，一筆帶過，把一切責任通通推到江青為首的"四人幫"身上，而為真正的幕後主使毛澤東遮掩開脫。這是因為在政治上有難言之隱的緣故，因為它不可避免地涉及到毛、周關係中令中共官方極為尷尬的黑幕，以及剛剛復出的鄧小平在批周時所扮演的重要角色和其後鄧小平獲得重用的原因。
事情的經過是這樣的：十一月十三日晚，當基辛格提出臨時動議後，周因事起倉促，來不及請示毛，而作為東道主也不便回絕客人的提議，便連夜與基辛格就中美雙方軍事合作的問題又舉行了一輪會談。當時只有中方的翻譯唐聞生和美方的溫斯頓洛德在場。會談結束後，周當場並沒有表態，只是表示要請示報告中央，在基辛格早晨登機前再給予答覆。
周打電話向毛澤東請示，但被告以"上帝正在睡覺"。由於毛澤東經常失眠，所以睡覺對毛來說是件頭等大事，常常因為睡不好覺而大發脾氣。因此當毛睡下以後，週一向不敢去打擾。在十三日深夜和基辛格談完後，周恩來並沒有請示毛澤東，便在第二天早晨答覆了基辛格，表態說：中美軍事合作的問題，雙方今後可各指定一個人繼續交換意見。這就是後來指周在對美外交中犯了"右傾投降主義"的錯誤，事先不向毛澤東請示，就擅自接受了美國核保護傘的由來。
當然，這裡也不排除毛澤東以睡覺為藉口來擋駕周恩來，就像當年用同樣的藉口來擋駕即將大難臨頭的彭德懷、劉少奇一樣。毛澤東似乎正在等待著周恩來邁出這一步。他雖然深居簡出，各種消息卻很靈通。在十一月十四日基辛格離京的當天晚上，他就把兩位小姐王海容、唐聞生找去"談話"，並讓她們立即整理出周恩來與基辛格的談話記錄，從中找出了整周的把柄。為了不讓周這回輕易滑過去，老於權謀的毛還授意王、唐二人不露聲色地找周本人 "核實"談話記錄。周當時完全被蒙在鼓裡，還以為只是技術性的問題，並沒有在意。
隨後，根據毛澤東的旨意，王海容、唐聞生二人四處散風，說總理在這次會談中闖了亂子，被蘇聯的原子彈嚇破了膽，沒有請示報告主席，就向美國承擔了搞軍事合作的義務，接受了美國的核保護傘。
十一月十七日，毛澤東親自出馬，為蓄意已久的批周恩來敲響了開臺鑼鼓。他在召集周恩來以及外交部有關人員的談話中，嚴厲批評這次中美會談公報"並不怎麼樣 "，說：有人要借我們一把傘，我們就是不要這把傘，這是一把核保護傘。毛並放出狠話："當著你們的面講，政治局開會，你們可以來，在後面擺一排椅子，誰要搞修正主義，那就要批呢! 你們要有勇氣，無非是取消你們的職務。"
根據毛澤東的決定，中共中央政治局隨後連續召開會議，"批判周、葉的修正主義路線問題"。其中主要是批判周恩來在外交路線上的"右傾投降主義"，參加會談的葉劍英也成了陪綁，被指在同美國軍方人員會談時"右傾軟弱"。這是毛澤東親自為會議定下的調子。
一開始，周恩來弄不清楚毛澤東為什麼如此大動干戈。更令周氏難堪的是，毛竟讓他本人來主持批判自己的會議。不過，善於採行順守之道的周恩來馬上採取主動，一面向毛作出檢討，一面又在政治局會議上以介紹這次中美會談情況的方式，解釋整個事情的來龍去脈，試圖化解來勢洶洶的批判勢頭。
十一月十八日，周恩來寫信給毛澤東，報告中央政治局會議傳達毛對中美會談的批評和進行討論的情況，說："美國以蘇聯嚇唬我們，要我們當心，想套住我們，便於美蘇爭奪或暫時勾結中做籌碼，我們不能受騙上當"，檢討承認他自己"在這次會談中做得不夠"。信發出後，周恩來擔心這樣說的份量不夠，又趕緊補送一信，按照毛澤東的調說："應指出，目前的危險是防右，要號召和提倡從中央起，中、青幹部敢於鬥爭老幹部的修正主義思想和右傾錯誤，並養成一種好的風氣；要防止和批判國內資產階級思想和作風對我們的侵蝕。"
周恩來的這種檢討，當然被毛澤東認為是沒有觸到痛處，企圖敷衍過關，他需要的是徹底打掉周在外交上的威風，同時讓他領教一下在政治上打出批極左的旗號，另搞一套是決然沒有好結果的。早在一旁蠢蠢欲動的江青對毛的這一意圖心領神會，率先在政冶局會議上向周恩來開炮。
江青在會上一會兒說周"左"，"是霍答"，"主張兩個拳頭打人"，沒有執行好聯美整蘇的方針；一會兒又要周交待在同美國人的會談中究竟干了什麼見不得人的事。後來江青上綱越來越高，指責周恩來"喪權辱國"、"矇騙主席"，"給美國人下跪"，逼迫他承認犯了"右傾投降主義"的錯誤。周急了，當場對江青拍了桌子，說："我周恩來一輩子犯過很多錯誤，但是右傾投降主義的帽子扣不到我的頭上!"
周恩來的頂牛，正好給了毛澤東大做文章的口實。毛隨即下令擴大批鬥會議的規模，並親自擬訂了列席會議的人員名單，除了讓中共外交部的"四老四少"即姬鵬飛、喬冠華、黃鎮、仲曦東和王海容、唐聞生、羅旭、章含之以及中聯部部長耿楓參加以外，還特別提議讓鄧小平出席會議。
這樣，批周的會議由原來的政治局會議改為政治局擴大會議，地點從釣魚臺搬到人民大會堂，會議的主持人由周恩來改為王洪文。毛澤東並指定由王海容、唐聞生擔任他的聯絡員，通過他們進行遙控，直接掌握會議的進展。於是從十一月二十五日到十二月五日，中共中央政治局召開擴大會議，對周恩來展開了前所未有的批判鬥爭。
