超級電腦 功能超強
什麼叫做"雲端運算"？ "雲"是我們使用的網際網路（Internet）；"端"是指使用者端（Client），它的基本概念，是透過網際網路將龐大的運算處理程序，自動分拆成無數個較小的"子程序"，再交由多部伺服器所組成的龐大系統，快速完成"搜尋"與"運算分析"後，再將處理結果，回傳給使用者端。
透過這項技術，網路服務公司（Service Provider）可以在數秒內，處理數以千萬計、甚至以億計的資訊，達到和"超級電腦"一樣強大的網路服務效能。簡單地說，電腦使用者只需一個連上雲端的設備(電腦、手機、PDA、觸控電子書都可以)、與一個介面（瀏覽器），就可以讓網路上的不同電腦，同時幫你做一件事情，大幅增進處理速度。
不久前，筆者參訪臺灣電池製造商"西勝國際"，副總經理李偉民提及正著手建置"雲端運算"系統，透過網際網路架構運作，公司不必投資伺服器，可省下購買伺服器以及事後維修的費用。可見"雲端運算"已擄獲企業的心。
專門追蹤資訊產業的Gartner顧問公司預估，雲端運算產業，今年的銷售將成長21%，增加到563億美元；到了2012年，財星雜誌（Fortune）前1000大企業中，將有"80%"採用雲端運算服務。80%是驚人的數字，可以說幾乎是全面性的轉向了。
網路公司暗中較勁
這個巨大的轉變，代表什麼意義？首先，如果使用者只須透過一般的網路瀏覽器，就可以儲存資料，就可以工作，表示用什麼電腦、或用什麼軟體、或作業系統是不是Win7，就不再這麼重要了。未來這些都將放在"雲端"，由網路公司來提供、來維修，消費者只管使用就是了，"雲端運算是未來的趨勢"。這樣千載難逢的機會，各家網路公司自然不敢輕忽，運籌帷幄，暗自較勁。微軟、雅虎、谷歌(Google）、蘋果、IBM、甲骨文，還有成千上萬的網路開發商，個個早已摩拳擦掌。
如果大家從此都不用再買軟體，那專賣軟體的"微軟"公司，未來怎麼辦？Win7很可能是微軟推出的最後一個作業系統，雖然它不會立刻消失，但微軟很清楚如果沒有開發新的網路服務，前途堪虞。今年10月，微軟發表了兩個大型資料中心，儲存量相當於50多萬部伺服器；11月，又推出一個智慧型手機專用的視窗；接下來又要推出一個專門給開發商使用的平臺Azure，讓他們可以在上面開發雲端運算的網路服務軟體，以順利地將它的既有客戶，轉來微軟的雲端。這種曾經被微軟稱做"癌瘤"的開放系統，現在成為微軟必爭之地。
搜索引擎的巨人－Google，原來就是一個雲端服務商，對搶奪未來的盟主地位，相當強勢，不斷開發新產品，和既有的服務緊密聯結；氣勢如虹的電腦製造商－"蘋果"，市值超過Google加上IBM兩家公司，自然也不會缺席，早已為它的消費者提供雲端運算服務。"亞馬遜"已試著出租它的雲端運算能量。"雅虎"和微軟攜手合作；其它還有很多專業公司如Salesforce、NetSuite等也都加入戰局。
微軟與兩大勁敵Google、蘋果（Apple）一路從"作業系統"打到"網路服務"，又"搶灘"至手機市場，不惜背水一戰。微軟的Windows作業系統，久居市場霸主寶座，但在網際網路剛興起時，忽略其重要性，後起之秀Google以簡易的搜尋引擎起家，成為矽谷之星。微軟見苗頭不對，趕緊搶攻網路搜尋市場，卻已錯失先機。Google推出免費的Google Chrome作業平臺，讓微軟措手不及；另一巨頭蘋果電腦，挾其Mac筆電大受歡迎的優勢，也趁勢推出它自己的作業系統－雪豹（Snow Leopard）。
電腦使用者 操作更輕鬆
最簡單的雲端運算技術，在網路服務中已經隨處可見，例如"搜尋引擎"、"網路信箱"等，使用者只要輸入簡單指令，就能得到大量資訊。很多人已經將"照片"、"信件"、"行事歷"及"分享文件"等，放在網路上，用手機、用小筆電、用 PDA裝置，隨時隨地，都可以叫出來用。例如，你心急如焚地需要某人的一份電子文件，可是他人在外面，電腦又沒帶在身上，怎麼辦？如果他的資料存在 Google的資訊庫，只要他給你密碼，你就可以叫出來使用。有了雲端運算服務，往後電腦使用者的日子，應該會清閑一點吧。
企業成本將大幅降低
"雲端運算"對企業用戶，又有什麼意義？根據調查，企業的資訊投資中，80%都是用在既有系統的維修，而非更新升級。金融海嘯，每家企業為了拚獲利，勒緊褲帶，撙節成本，愈來愈多企業開始使用雲端運算。未來如果企業的資料儲存與取得，都是透過網路來進行，由雲端運算架構主動處理，可大幅降低成本，達到更好的效果。
未來如智慧型手機（Smart phone）、衛星導航（GPS）等行動裝置，都可以透過雲端運算，發展出更多的應用服務。進一步的雲端運算，更可應用在生物科學，例如：分析基因結構、基因圖譜定序、解析癌症細胞等。利用雲端運算架構協助，效率快又準確。也就是當大量資訊處理不再昂貴的時候，許多科技就會百花齊放，應運而生。
今年3月，IBM、思科、EMC 、SAP等20多家知名科技公司、以及近100家小公司，共同發布"開放雲端宣言"（Open Cloud Manifesto）："雲端運算業者應同心協力，確保能透過公開合作和適度採用標準，解決使用雲端運算可能遭遇的挑戰，包括安全性、整合性、可攜性、互通性、管理、測量與監測等。"希望為雲端運算（Cloud Computing）建立標準，確保業者間的相容性，讓客戶更容易轉換平臺。
潛在問題待克服
從這份"開放雲端宣言"大致可以看出"雲端運算"的問題在那裡？第一，目前業界還沒有制訂一套標準與格式，各自為政，互不相容，購買雲端運算服務的使用者，有被網路商"綁架"的風險，無法來去自如。一向主張網路開放的IBM，知道網路自由的重要："客戶使用雲端運算的經驗愈多，就愈明白相容性有多重要。他們不想被綁死在單一業者。"
其次，個人資料隱私有風險。由於網路服務商多數採取免費服務，它們賴以維生的是為廣告客戶尋找最有效的客戶群，收取他們的廣告費用，無形中，雲端運算的使用者個人資料，負有被泄露的風險。
最後，把所有的資料都儲存在"雲端"，不一定保證安全。上(10）月中旬，美國提供手機網路服務的Danger公司伺服器故障，遺失Sidekick手機百萬用戶的聯絡人、行事歷等個人資料，Danger是微軟去年2月才並購的公司，發生這項技術問題，束手無策，只表示要找回遺失個資的可能性"微乎其微"，這將是雲端使用者的最大夢魘。不過，專家表示，網路服務偶而會有運行中斷的現象，這種災難發生的機率很小。無論如何，"雲端運算"要能全面普及，安全可靠絕對不能缺席。
壟斷局面可望打破
雲端運算起源於人類對"開放原始碼(open source） "的渴求，微軟公司的視窗壟斷全球"作業系統"，早已引起資訊社會的不滿，包括臺灣電腦廠在內的製造商，每生產一部電腦，都要付微軟授權費；軟體開發商要在微軟架構下開發產品，也要付錢；而消費者每隔一段時間，就要乖乖掏錢出來買微軟的新作業系統，不是幾年前才推出vista？最近又要推出Window 7？這場資訊社會的"自由與獨裁"的戰爭，早已燒了數十年。
首先對微軟發難的是來自北歐的Linux，採取開放政策，所有開發商都能在上面開發或修改產品。升陽電腦(Sun Microsystems）甚至推出"野火"等軟體及作業系統，免費讓客戶使用。1990年代後期，安裝Linux的人，都是抱持著一股以實際行動，對微軟獨佔軟體世界的一種抗議。雲端運算的興起，可望打破這種獨佔的局面，還電腦使用者一個公道。
前車之鑒，網路業者必須記住過去的歷史，合作訂出"雲端運算"的網路標準，共同遵守，和使用者共創雙贏，不要再心存以"綁架"使用者的心態，否則終將被淘汰。過去網路產業那種"贏者全拿(The winner takes the all.）"的局面，在雲端運算這一波潮流，不會再發生，我們希望這一次，贏的是真正最好的網路服務公司。
