神農氏
據史書記載，炎帝名叫石年,因為他發明農耕技術而號神農氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏。其父是少典部落的君主，其母親叫安登。傳說，神農氏的母親有一天去華陽（今陝西華山）遊玩時，因感應神龍之氣，在姜水（即岐水，流經姜氏城）河畔生下了他。他生下來時牛首人身，第三天就會講話，第五天就能行走，第七天牙齒長全。他成人後，身高作廢尺七寸，魁梧偉岸，儀錶堂堂。他因在姜水邊長達，就以姜為姓，這就是說，炎帝神農氏是中國姜姓的第一人。
神農氏除了發明農耕技術和醫術，還制定了曆法，開創九井相連的水利灌溉技術。神農一生下來就是個"水晶肚"，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看的見吃進去的東西。那時候，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農為此決心嘗遍百草，能食用的放在身體左邊的袋子裡，介紹給別人吃，用作藥用；不能夠食用的就放在身體的右邊袋子裡，提醒人們注意不可以食用。
長大後，他帶著他的部落逐漸沿渭水、黃河向東發展，因與黃帝在阪泉（今河北琢鹿東南）發生衝突，被黃帝打敗，便來到了中原，先都陳（今淮陽），後徙魯（今山東曲阜），他一生最偉大的功績之一--嘗百草種五穀就是這裡完成的。
神農嘗百草
上古時候，五穀和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，難以分清。那時候，百姓靠打獵過日子，飛禽走獸越打越稀，人們只好餓肚子，生病了也很難醫治。
神農氏看著百姓的疾苦，心裏甚是難過，於是，他帶著一批臣民，從家鄉隨州歷山出發，向西北大山走去。他們整整走了七七四十九天，只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，神農他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。面對如此的境況，大家勸他回去，可神農氏心懷百姓的安危，決定勇往直前。後來，他們進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。這山半截插在雲彩裡，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，沒有登天的梯子是上不去的。正在這時，他看見幾隻金絲猴，順著高懸的古籐和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。於是，神農讓百姓砍木桿，割籐條，靠著山崖搭成架子，一年搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
到了山頂，看見山上花草各色各樣，密密叢叢，神農叮囑大家小心狼蟲虎豹，他親自採摘花草，放到嘴裡嘗。白天，他領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充飢，哪些能醫病，都寫得清清楚楚。有一次，他把一棵草放到嘴裡一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。大家慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，不能講話了，示意別人把面前一棵靈芝草，放入他的口中。神農吃了靈芝草，解了毒氣，立即神清氣爽了。於是，靈芝草能起死回生的藥效被記錄了下來。他踏遍了這裡的山山嶺嶺，嘗出了麥、稻、穀子、高粱能充飢，就叫大家把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五穀。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成《神農本草經》，為天下百姓治病。
神農嘗完百草，為黎民百姓找到了充飢的五穀，醫病的草藥，準備下山回去,發現遍山搭的木架已經落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的人，接上天廷去了。為了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為"神農架"。
