彈琴在古代就是一件雅事，從史籍文獻裡可以清楚地看到，古人對會彈琴的人是相當敬重的，文獻中有名有姓的彈琴者，基本上都是精神不凡、學識過人的高人。古人用重金買琴、用數十畝良田換一張琴的事情也並不少見。做事，要麼不做，要做，就得認認真真，像模像樣。
看過《紅樓夢》的人都知道林妹妹會彈琴，在第八十六回《受私賄老官翻案牘，寄閑情淑女解琴書》中，有一段是黛玉向寶玉談學琴之道，原文如下：
黛玉道:"琴者，禁也.古人制下，原以治身，涵養性情，抑其淫蕩，去其奢侈.若要撫琴，必擇靜室高齋，或在層樓的上頭，在林石的裡面，或是山巔上，或是水涯上.再遇著那天地清和的時候，風清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平 ， 才能與神合靈，與道合妙.所以古人說`知音難遇'.若無知音，寧可獨對著那清風明月， 蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方為不負了這琴.還有一層，又要指法好， 取音好.若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的像表，那才能稱聖人之器， 然後熏了手，焚上香，方才將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒， 對著自己的當心，兩手方從容抬起，這才心身俱正.還要知道輕重疾徐，卷舒自若，體態尊重方好."
歸納一下，黛玉所說的彈琴講究其實有以下幾個方面：
一是環境要好：或在大自然之中擇優美怡人之地、或在雅室之內焚香靜室。
二是時候要好：天高氣爽之時，明月清風之夜。
三是心態要好：心思集中，精神平和安定，神與道合。
四是聽者要好：有知音更好，沒有知音，便對大自然中的美好事物彈。
五是儀錶要好：穿古樸、雅緻的衣裳。
六是姿態要好、方法得宜：身體要端正，指法要豐富、簡靜。
七是修養要好：要勤讀書。
我們今天可以在傳世繪畫中看到古人彈琴所處的環境，他們大都在景色優美的地方操琴，或空闊的水邊空地，或孤松下的巨石。崇山峻嶺，茂林修竹，清流激湍映帶左右。旁邊沒有閑雜人等，除了一二與彈琴者一樣風姿高邁的雅人，便是烹茶煮酒的童僕。完全符合"地清境絕"的要求。這樣的場景，古詩中也很多見。王維是"獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。"（《竹裡館》）白居易是"月出鳥棲盡，寂然坐空林。是時心境閑，可以彈素琴。"（《清夜琴興》）
中國古代文人士大夫的生命和精神最依戀山水，而自然對人的教益也最大。文獻記載伯牙向成連學琴的故事很能說明這一道理。伯牙隨成連習琴，三年以後，以為自己已經把老師的琴技都學到了。成連說要請他的老師方子春教伯牙，帶伯牙乘船越海至蓬萊山。成連讓伯牙在此等候，他去請老師，便留下伯牙一人在島上，他自己刺船而去。許多天過去了，伯牙每天盼望名師駕臨，可眼前只有蒼茫大海、群鳥翔鳴。於是，在寂靜而又氣象萬千的山水之間，伯牙明白了老師的用意：大自然才是最好的老師。
似這種學習策略，在中國古代文化中很常見，學畫者也有"師古人，不如師造化"的觀點。
於古人而言，琴是作為人與物、與自然、與大道兩相觀照往來的媒介存在的。因此，琴與山水自然共為精神的載體，其本身又都是精神審美的對象，是精神本身。月下撫琴，臨流動操，在漫長的歲月中，中國古代的文人士大夫便是以這樣的方式吸納著山水品格入琴，並借琴將他們的精神揮入丘壑林澤。
《文會堂琴譜》中將彈琴的講究歸納為"五不彈"、"十四不彈"及"十四宜彈"等。"五不彈"為："疾風甚雨不彈，塵市不彈，對俗子不彈，不坐不彈，不衣冠不彈。""十四不彈"為："風雷陰雨，日月交蝕，在法司中，在市廛，對夷狄，對俗子，對商賈，對娼妓，酒醉後，夜事後，毀形異服，腋氣臊臭，鼓動喧嚷，不盥手漱口。""十四宜彈"則為："遇知音，逢可人，對道士，處高堂，升樓閣，在宮觀，坐石上，登山埠，憩空谷，游水湄，居舟中，息林下，值二氣清朗，當清風明月。"
這些講究，總而言之，是以靜雅、潔淨為基本要求。彈琴要擇地擇境，其實還是對心境、對自己的要求。良辰美景的講究，旨在讓心思安靜清爽。如果地清景美而心不寧靜，目的也不能達到。相反，如果心思清靜平和，再喧囂的地方，依然可以心不旁騖地彈琴。如果沒有清靜之地便不能彈琴，那麼這種心態本身就有點問題。陶淵明說得清楚："結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。"心遠、心靜是關鍵。
彈琴的講究還包含對聽琴者的要求。有許多琴人可以在一般的地方彈琴，但絕不願意坐中有俗耳。如果眼前沒有好山好水，他們寧肯自己彈給自己聽，也不願意彈給不懂琴甚或庸俗粗鄙的人聽。這裡既有自命清高的孤傲，更有對知音、對心思能為人所知的盼望。
琴史上不願為庸人彈琴的事跡很多。東晉名士戴逵是個學識淵博、眾藝兼擅的藝術家，彈得一手好琴。但他無世俗名利之想，有高蹈出世之志。皇帝因他的才學多次徵召他為官，都被他拒絕。太宰司馬請他彈琴，戴逵把琴摔碎，明確表示不願為王門伶人。戴逵的兒子戴勃、戴也是彈琴名家，也都是隱遁之士。中書令王綏有一次帶著一幫人造訪戴勃，戴勃正在喝豆粥，王綏說："聽說你琴彈得好，彈一曲聽聽。"戴勃毫不答理，繼續喝他的豆粥。王綏銜恨而去。唐宋時期，有不少琴人成為宮廷、皇帝的琴待詔（即以彈琴技藝為皇帝服務的人）。這些人儘管也是為了討生活而彈琴，但大多潔身自好、不卑不亢。
因此，說到底，彈琴的講究還在於彈琴者的"心"，雖說有"地不清則心不靜"的道理，但如果內心清澈寧靜，則會"心遠地自偏"，得大自在。
心是彈琴的根本，只有根本厚實，才有可能傳達出有價值的內涵。一切藝術都是如此。從這個道理出發，我們也可以說，彈琴很大的講究在於養心，在於正心。心正則琴聲正，心遠則琴意遠。
