美國亞洲協會美中關係中心主任夏偉(Orville Schell)幾年前在訪問受到嚴重污染的山西省時曾經表示，他就像聖經中一位為尋找真相奔波於途的聖徒一樣。他說："我來之前就知道我要訪問一個煤炭國家，但是，我的所見所聞還是令我震驚。在那一刻，我感到我就像行走在通向大馬士革道路上的聖保羅。煤屑從我的眼睫毛上往下掉，我認識到煤炭是問題的核心。 "
*便宜的煤炭，昂貴的污染*
煤炭是中國最豐富的能源資源，中國百分之70的電力來自煤炭。綠色和平的活動人士李燕說，綠色和平認為，中國的公司至今依賴煤炭的一個原因是，煤炭"特別、特別便宜"。
她說："因此要對煤炭價格進行改革，要把煤炭對環境、對健康，以及對所有外部的污染都用國際標準進行核算，並在煤炭真正的價格上反映出來。"
燃燒煤炭釋放的二氧化碳是主要的溫室氣體之一，很多科學家說，溫室氣體造成地球變暖。
*美中清潔能源合作前景*
排行第一、第二的兩個世界上最大的溫室氣體排放國中國和美國最近簽署了協議，協議中最重要的內容之一就是氣候變化問題。美國總統歐巴馬11月份訪問中國期間概述了兩國同意進行合作的領域。
歐巴馬總統說："我們建立一個聯合潔淨能源研究中心，並同意在能源效益、可再生能源、更清潔使用煤炭、電力汽車和頁岩汽油等領域展開合作。"
儘管言辭友好，但是美中兩國在本月哥本哈根氣候變換峰會上顯示的立場卻相差很大。發達國家認為，雖然中國是發展中國家，但中國應當採取更加積極主動的行動來抗擊氣候變換，因為中國是世界上最大的溫室氣體排放國。
*中國：承擔"共同但有區別的責任"*
出席氣候變化會議的中國代表團成員於慶泰說，中國堅信各國要承擔"共同但有區別的責任"。
他說："共同但有區別的責任是國際社會合作的基礎。否定了這條原則，也就是損害了國際合作的基礎。所以我們對這位記者女士剛才提到的問題，對於要求中國、印度和其他一些發展中國家承擔類似於發達國家的義務是不公平的，也是違背了公約所確立的這一原則的一種要求。"
中國的持續發展意味著，隨著經濟的不斷增長，中國將要燃燒更多的煤炭，更多的二氧化碳將被排放進大氣層。
中國最近宣布將於2020年在2005年的基礎上把二氧化碳排放強度削減45%，這一宣布凸顯了中國的進退兩難。這意味著中國的每一個單位經濟產出都要削減二氧化碳排放，但這卻沒有削減中國總的排放量，僅僅是放緩了排放量增長。
*空氣污染，居民深受其害*
由於中國煤炭消耗量越來越大，造成很嚴重的空氣污染和氣候變化，中國居民深受其害。好幾項研究表明，中國空氣長期充滿粉塵，導致每年有成千上萬的人得病或死亡。污染成為越來越嚴重的社會問題，不少中國居民上街抗議政府和企業的行為。
氣候專家認為，這就是政府無法忽視這個問題的原因。
*中國開始著手解決污染問題*
國際非盈利組織[氣候變化]大中華區總裁吳昌華認為，中國已經開始著手解決問題：吳昌華說，不管有沒有簽訂國際協議，中國已經開始解決這個問題了，而不是在哥本哈根召開氣候變化會議才開始解決的。
最近的10年5年以來，中國已經開始轉向走二氧化碳排放量小的發展道路了。
問題是嚴重的，但有關專家說，他們已經看到了中國發生變化的跡象。
*中國的綠色能源和經濟*
清華大學經濟學者胡鞍鋼說，中國官員開始越來越多地談論這個問題，他感到非常欣慰。中國官員說，需要採用所謂綠色能源，並談到了綠色經濟的重要性。
胡鞍鋼說：這是一個好消息，對中國而言，是一個好的跡象，我們可以改變我們的經濟模式。
胡鞍鋼認為，簽訂有關氣候變化的國際協議是重要的，但是，他也認為，對中國而言，減少二氧化碳和其他廢氣排放量，也非常符合中國自己的利益。
