安慰劑效應(placebo effect)，又名偽藥效應，指病人雖然獲得無效的治療，但在「預料」或「相信」治療有效的狀況下，症狀得到舒緩的現象。服用安慰劑會使人感到更舒服， 這就是安慰劑的效果，但只因為他們期望服用後會有這樣的效果，這是心理作用的因素造成的，因為心理的作用會影響到身體的症狀，像是病痛，焦慮和虛弱。
在最近一些治療狼瘡新藥的試驗中，安慰濟的效力顯現了作用。有三分之一的受試者在使用假藥丸後病情有所改善。這種有別於科學，而以信仰力量和草藥為主的替代醫學正蓬勃發展，這種療法常常用在減輕諸如疼痛的問題上。
這 種替代療法於1955年曾被稱作「強有力的安慰劑」。隨後的研究發現，當人們被告知服用的是興奮劑時會出現脈搏加快與血壓上升的現象，相反的，若是被告之 服用的是讓人昏昏欲睡的藥物時，服用安慰劑後就使得脈搏跳減緩和血壓下降。這是如何運作的呢?當大腦中一旦形成一種觀念後，「我知道這些安慰劑藥丸有幫 助」，就會使生理和影響反應激素產生變化，也就是所謂的「七分精神三分病」 。
西北大學醫學院關節炎專家湯姆士．席妮茲(Thomas Schnitzer)醫師所領導的研究發現，補充葡萄糖胺和軟骨素並不能像服用安慰劑達到減輕疼痛。席妮茲醫師說：「假如不是安慰劑的效果，病人就不會再 如此信任我們內科醫師了。」許多醫師承認，為了引起像安慰劑那樣的效果，他們會給予病人糖丸、藥物或是維他命來減輕病患的疼痛。
自然療法：不一樣的養身之道
西方主流醫學通常是採取最直接而快速的方式來抑制或消除症狀，而自然療法是強調不干預身體自然運作的方式，培養身、心、靈的自癒能力來改善狀況。諸如芳香療法、色彩療法、草本療法、呼吸療法或食療等。此外，很多傳統醫學也被認為是自然醫學的範疇。
哈 佛醫學院1997年的調查顯示，有接近50％的美國人在生病時已不再迷信藥物，而是尋求能啟動自己身體自癒能力與增強免疫系統的方法。例如美國馬里蘭醫學 中心的休克創傷中心提供靈氣療法(Reiki therapy)來治療病人，他們便主張使用肉眼看不見的能量場來治療。
自然療法的理念，可 藉由國際自然療法研究網所強調的一句話清楚傳達：「萬物之間自有一定的脈動、定律，有生必有滅，有克必有治，環環相扣。」有了這些研究的證實，自然療法與 安慰劑效應就像人精神上的強心劑一般，有效的減輕了疼痛，那麼我們平日若能維持心情愉快、積極樂觀、以苦為樂，或許也能像安慰劑一樣，舒緩精神壓力從而讓 身體更健康。
有別於西方主流醫學，自然療法強調身、心、靈健康平衡的概念，唯有身、心、靈平衡時才能感到舒適自在，改善生命品質。(KAZUHIRO NOGI/AFP/Getty Images)
