那年，華佗在河南行醫，一天，他來到一個名叫白家莊的村子，天卻下起了瓢潑大雨，他便留宿在一白姓老闆開的客店裡。睡到半夜，華佗被陣陣小孩的哭聲驚醒，仔細聽，孩子還咳嗽得厲害。他睡不著了，便起床叫醒白老闆：「誰家的孩子在哭呀？」老闆答：「店後邊那家的孩子，都幾天了。」華佗認真地跟老闆說：「這孩子的病很重，必須馬上治療。」華佗不由分說，拉起老闆走去。於是，老闆領著華佗，敲開了患兒的家門。家裡人一聽來了郎中，彷彿見了救星。華佗看看孩子的面色、舌頭、手指，聽聽聲息，又坐下切過脈，然後果斷地說：「要救孩子，亟需找到一種藥草。」家裡人正覺為難，華佗吩咐孩子的父親：「你點個燈籠照亮兒，我去找找。」
他們找遍了村子的前前後後，費了好長時間，淋了滿身泥水，最後才在客店門前一條小河溝的土坡上，找到了想要的藥草。華佗把藥草挖回來，切下根洗淨，囑這家人煎水給孩子喝。就這樣，到黎明時分，孩子的咳嗽果然明顯減輕了。華佗拿來那藥草的葉子對孩子的父親說：「你拿這個做樣子，天亮再挖些來，讓孩子多吃幾次，病就會好。這是止咳化痰的良藥啊！」
患兒的父親按華佗的吩咐去做，僅2天，孩子的病就全好了。一家人對不認識的好心恩人感激涕零，連忙備足禮物想當面拜謝，可當他們趕到客店時，才知道恩人已經走了。
華佗又行醫四方了，但他卻使白家莊人認識了一味止咳藥草。村民們採挖它、使用它，卻沒問清它的名字。那個患兒的父親想這藥草是在白老闆客店門前找到的，提議叫「白前」，獲得大家認可，便流傳開來。
白前是蘿摩科草本植物柳葉白前或芫花葉白前的根莖或根，性味辛苦而微溫，有降氣止咳化痰之功，主要治療咳嗽痰多，及由此引起的胸滿喘急。尤長於祛痰降氣，且不論寒嗽、熱嗽，只要肺氣壅滯、有痰而咯吐不爽者，均可應用。前者配紫菀、半夏、款冬花等，後者配桑白皮、前胡、地骨皮等。
