都知道鄧是毛在七屆七中全會上大力推薦的領導人之一，毛對他有過高度評價，鄧主導書記處不僅是毛信任所致，也是毛利用他分權劉少奇的一個手法。（具體可以參見《建國後中共中央書記處之興廢》系列）毛對鄧的賞識即使在八屆十一中全會上也還有所流露，當然，不過分打擊鄧，也有分化劉鄧的意圖所在，不過，鄧在八屆十一中全會那種嚴厲的政治氣氛中，居然以全票當選政治局常委，和毛、林、周恩來三人成為全會絕無僅有的獲得全票資格的常委。
所以，在最初按照得票多少排名時，鄧是排在第四位的。而且，在這次全會上，除了謝富治對鄧在會議期間做過批判之外，其他人並沒有說鄧的不對和是非，包括毛在內。根據中央文革小組主要成員之一的王力回憶："1966年7月16日，毛主席對我說，如果林彪身體不行了，我還是要鄧小平出來，至少是常委。"（參見《王力反思錄》和鄧榕著《我的父親鄧小平－－文革歲月》）
七月十六日，正是準備召開十一中全會之前的集中批判工作組一事的緊張時刻，毛在這個時候竟然還把當時已被認為在派遣工作組上犯了錯誤的鄧作出如此之高的評價，可謂用心不一般，特別是毛說鄧出來"至少是常委"，由此可見，應該是中央副主席一類的職務，而後，當林彪死後，鄧的二次復出也正是那個著名的"三副一正"。
還有一點是鄧自己的回憶，鄧說："文革開始的時候，主席找我談話，讓我和林彪搞好關係，我答應了，但與林彪談了一次就談崩了。"也就是說，毛在十一中全會上也沒有作出打倒鄧的決定。甚至都沒有交待狠批。作為副統帥的林當然知道毛的心思。
然而，就在十一中全會結束不久，林彪在一次中央會議上親自披掛上陣，嚴厲的批判鄧，林說："一條是和四野爭功，毛選上有一條是四野的功勞，鄧硬說是二野的。第二條是紅七軍臨陣脫逃。"據與會者回憶，鄧面對林的指責，沒有絲毫的動容，"他看著天花板抽煙"，其人對林的蔑視於此可見。
關於鄧小平在紅七軍時的所謂臨陣脫逃，實際上，毛後來曾專門讓秘書徐業夫在半夜時找到鄧，向他瞭解紅七軍時鄧去上海匯報工作的事情，毛還通過汪東興傳話給鄧，第一，要忍，不要著急；第二，劉鄧可以分開；第三，有事可以給他（毛澤東）寫信。而且，根據鄧榕後來列舉的事實證明，鄧的臨陣脫逃是不存在的，至少在毛眼中是不能和什麼叛變等聯繫到一起的，這也就是鄧後來被毛說到的"他歷史上沒有變節行為"的意思。
可是，林彪並不放過鄧，到1966年10月，鄧不得不屈從壓力，寫出檢查。然則在次年5月，毛還是再次表態要保一下鄧。那麼，林何以這麼賣力氣甚至是逆毛意圖行事呢？道理很簡單，鄧和林是同代人，年齡相彷（只差了三歲），資歷相彷，又都是毛屬意的接班人人選，二人之間很是一種有你無我有我無你的關係。對於劉少奇，林反而沒有比之打擊鄧更多的賣力氣，甚至還私下說"劉少奇在理論上比毛主席講的透"。這表明，林打擊鄧反映出林對第二號人物和接班人位置的十分在意。
不過，從林極力打擊鄧的側面也可以看出，林的本意或者說他的慾望，基本上是界定在接班人的位置上。之所以回顧一下林和鄧的複雜關係也旨在說明一點，林惟其對於第二號人物當仁不讓，才會有後來的反覆要求設立國家主席一事出臺。
