進入二零一零年，有媒體稱中國國民生產總值GDP將超過經濟強國日本，躍居世界第二，不少民眾也流露沾沾自喜的情緒。對此，中國經濟專家、清華大學教授周世儉在東京接受亞洲週刊的專訪時說：「中國是一個經濟大國，但還遠遠不是經濟強國，幾十年後還是發展中的經濟大國，還不能成為發達國家。中國要真正超過經濟強國日本，談何容易？」
周世儉教授是世界貿易組織研究員顧問、中國國際經濟貿易仲裁委員兼仲裁員。
周世儉指出，中國人天性喜歡聽好話，愛面子，容易在成績面前飄飄然，最缺乏憂患意識。似乎全部的憂患意識就體現在國歌中的「中華民族到了最危險的時候」，可往往歌唱完了，憂患也就煙消雲散。而日本民族與生俱來就有很強的憂患意識，形成勤奮努力、團結奮鬥的持久力，這特別值得中華民族學習。
周世儉說，中國經濟總量可以超過日本，但人均收入非常低。零八年中國人均收入僅為日本的十二分之一，美國的十四分之一。如按聯合國每天收入低於一點三五美元的貧困標準來看，中國還有二點六億人口生活在貧困線以下，這一人數在總量上超過了兩個日本。
周世儉還在不久前由中國外交學會與日本世界和平研究所共同舉辦的非公開的「中日加強合作，公共應對挑戰」研討會上，表示如果中日雙方都能積極共同來推動建立中日自由貿易區，則將為二十一世紀東亞共同體的建設打下基礎。
只有充分認識與正視中國經濟發展中的各種制約與消極因素，才能保持清醒與謹慎，中國沒有憂患意識，就沒有經濟強國。
對於未來中國經濟發展存在的問題，周世儉認為主要有四大隱憂必須重視。這首先是資源制約。中國是人口大國，但卻是人均資源小國。中國現有資源已經挖得差不多了。其次是人口的制約。零八年底中國人口已達十三點三億人，估計到二零三三年全國人口將達十五億人並保持到二零五零年。這其中最大的問題是「國未富，人已老」的老齡化社會到來。
第三是環境的制約。中國三十年來經濟快速發展，不少地區是以犧牲環境為代價的。現在中國的環境污染已到了不能再污染下去的嚴重地步。國家開始要花很大的力量、投入很大的代價去治理環境污染，這使可持續發展的成本大大增加，「消耗」不少未來經濟發展的能量。
第四是中國的經濟發展最薄弱之環節的制約，這就是自主創新能力很差。它突出表現在自主創新的理念不強，自主創新的投入不足，自主創新的效果不佳。目前中國國家研發投入相當於美國的十四分之一，中國與日本的技術差距至少有十五年。缺乏先進的核心技術和自主知識產權的國際化產品，像「瓶頸」一樣阻礙中國經濟的強盛。
