CNN和《洛杉磯時報》7日報導，1986年移民改革和管製法案（Immigration Reform and Control Act of 1986）給予300萬非法移民合法化。這項立法是在類似的經濟衰退中獲得通過的。此後進行的調查顯示：成為合法移民後，他們轉向更好的工作，同時獲得更多的教育，產生更多的消費和繳納更多的稅。該研究報告主要根據此後產生的後果而得出的結論。
該報告研究了三種方案：驅逐非法工人，臨時工人計畫和讓目前在美的非法移民合法化。驅逐將導致10年的美國國內生產總值損失2.6萬億美元。臨時工人計畫會產生7,920億美元收益。非法移民合法化將在10年內產生至少1.5萬億美元國內生產總值。
其他群體，移民研究中心（Center for Immigration Studies）和美國移民改革聯合會（Federation for American Immigration Reform）則認為，無限制的放寬移民損害美國利益。
歐巴馬在2008年競選總統時表示：全面移民改革將是他優先解決的問題。但醫療改革、脆弱的經濟，以及在伊拉克和阿富汗的戰爭，使歐巴馬成為總統後無暇顧及移民改革。歐巴馬政府的目標是今年國會進行移民改革的立法。
2006年皮尤拉美裔研究中心（Pew Hispanic Center）的報告發現，2005年在美國的非法移民56%來自墨西哥，大約有620萬。其它22%的非法移民，約250萬，主要來自中美洲等其他拉美國家。來自亞洲的非法移民約佔13%，來自加拿大和歐洲的佔3%。
1月7日發布的報告指出，美國與墨西哥邊境的近2千英哩的執法工作是昂貴和無效的。儘管聯邦政府在移民執法花費上大幅提高，在美國的非法移民人數20世紀90年代初以來急劇增加。美國邊境巡邏隊每年的預算從1992年的3億多美元增加到2009年的27億美元。邊境巡邏費用與逮捕非法越境者的費用支出比例從1992年的每人272美元增至2008年的3,102美元。墨西哥邊境地區的巡邏人數，從1992年的3,555人增加到2009年的17,415人。然而，在美國非法移民人數在過去二十年裡增加約3倍，達到2008年的約1,190萬。2007年起的經濟衰退使非法移民人數略有下降。
加強邊境執法行動的結果迫使非法移民通過崎嶇的偏遠山區和沙漠地區越境。2006年的政府問責局報告說，增加邊境執法後，10年間越境死亡人數增加了一倍。而幫助非法越境的蛇頭的收入在大為增加。
但是，美國移民改革聯合會發言人艾拉·梅爾曼（Ira Mehlman）說："許多移民即使身份合法化後仍繼續從事低工資的工作，這意味著他們的稅收不會有太大的經濟差別。此外，非法移民合法化將淹沒勞動力市場，從而壓低而不是增加他們的工資。"梅爾曼說，那些支持大赦非法移民的人知道在目前的經濟狀況下使其合法化的政策難以實現。於是試圖將他們描繪成一個刺激經濟的妙招。但我知道美國公眾不會"買它的帳"。
