每個成功的男人背後都有一個不平凡的女人，這句話用在唐武宗李炎身上再合適不過。他生於「太監翻身把歌唱」的中唐時期，作為唐文宗的五弟，原本只是一個普通的王爺，與皇位的距離如同北京到紐約那麼遠。然而，歷史製造了一個偶然的錯誤，而他最摯愛的一個妓女通過自己的膽識硬是利用這個錯誤把他推上了皇位，從而開創了唐朝一段短暫的中興。
唐武宗生於元和九年（814）六月十一日，原來的名字叫李瀍。27歲之前，他一直兢兢業業作王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手裡轉來轉去，而他只是盡情的騎馬遊樂、求仙煉丹，過著極為小資的生活。一次外出遊樂時，他在邯鄲結識了一位王姓妓女，此女不僅艷驚四座，而且歌舞俱佳，讓這位王爺喜歡得不得了。李瀍當即決定為她贖身，然後帶回自己的王府裡金屋藏嬌。二人婚後感情一直很好，即使後來唐武宗做了皇帝。
就在他們安享王府生活的時候，大唐帝國的時局卻因為立嗣一事而一波三折。當時在位的唐文宗是一位勤勞的皇帝，面對太監干政曾想藉助大臣的力量加以鏟除，但在甘露之變中遭遇了徹底失敗。此後，大宦官仇士良、魚弘志等人完全掌握了唐朝中央大權，就連唐文宗冊立太子一事都要過問。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晉王李普為嗣，可惜這孩子命薄，於太和二年（828）六月5歲夭折。無奈之下，唐文宗轉而立自己的兒子魯王李永做了太子。這時正受寵的楊妃卻不滿意李永，總是找各種機會想廢掉他。大概是她的害人之心太過虔誠了，沒等她真的動手，李永就已經突然死去，連病因都找不出來。楊妃這下高興了，極力向老公推薦安王李溶。唐文宗這是也在猶豫，宰相李玨這時站出來力勸立唐敬宗第六子、陳王李成美為太子。經過一番較量，宰相最終戰勝了皇妃，李成美順利成為皇儲。
經過前太子李永暴亡的事件後，唐文宗的身體受到嚴重打擊，除了追賜兒子為「莊恪太子」外，還把火氣發到太子身邊的宮人身上。他原本計畫為李成美舉行隆重的行冊大禮，但因為這次心結的後遺症卻一病不起了。彌留之際，唐文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李玨等奉太子監國。但是另外兩個大宦官仇士良、魚弘志卻另有小算盤，如果陳王登基，那麼有擁立之功的就是劉弘逸與李玨，他們二人日後就要坐冷板凳。所以二人置文宗的聖旨於不顧，公開提出以太子年幼多病為由，提出更換皇太子。文宗想爭卻只剩一口氣，宰相李玨反對了半天，手裡沒有兵權，也只能是動動嘴皮子。兵貴神速，仇士良立即偽造了文宗的詔令，冊立安王李溶為皇太弟，派神策軍赴十六王宅迎請安王即位。
這個過程中發生了一個有趣的小插曲。據《唐闕史》記載，當時安王李溶和穎王李瀍（即唐武宗）都極受哥哥文宗喜歡，而且都住在王爺區--十六王宅。仇良英派出去的神策軍是一幫粗人，沒有弄明白他的意思，他們一大群人匆匆忙忙來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚，站在門口傻了眼。宮中的仇良英反應還算快，馬上派人一個信任的手下追了上去。然而這人是個腦子明白嘴上講不明白的大笨蛋，到了王府門口張嘴半天，才傻乎乎地喊出一句：「迎接大的！迎接大的」，意思是安王年長於穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清該接誰。府裡面的安王和穎王都聽到了外邊的喧嘩，但是他們在沒有最終確定之前都不敢貿然行動。
兩個大男人發怵的千鈞一髮之際，穎王在邯鄲帶回的王美眉突然發飆。她極其鎮定地走出王府，來到滿腦子漿糊的神策軍官兵面前，用自己美麗的歌喉大聲說：「你們所說的『大的』就是穎王殿下，穎王身材魁偉，當今皇帝都稱他為『大王』，穎王與你們仇中尉還是生死之交，這等大事，你們可要謹慎，一旦出錯是要滿門抄斬的！」眾人一聽，大眼瞪小眼，不知道眼前這個女人說的是真是假。王美眉毫不含糊，轉身回府把隱藏在屏風後邊窺視的穎王李瀍推出來，果然，李瀍高大魁梧，所言不虛。神策軍二話沒說，立馬擁穎王上馬，護送至少陽院。後來宦官發現迎錯了人時已反悔不急，只好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。幾天後，文宗病逝，李瀍即位，即唐武宗。
唐武宗繼位後，以前騎馬遊樂的愛好絲毫未減，常常帶著他寵愛的王美眉出宮到教坊（即妓院）飲酒作樂，與樂人諧戲，就好像老百姓家的宴席一般。但他和敬宗無節制的遊樂不同，並沒有沉湎其中，聲色自娛過程中他時刻保持清醒的頭腦，沒有因此耽誤了國家大事。他讀書雖然不如文宗，但是他更能知人善任，而且也似乎少了一些書生意氣和迂腐，能夠面對現實，很多時候他敢於向宰相當面認錯，尤其是他信任和重用李德裕，使得他們君臣在會昌年間內憂外患交織的時刻，能夠沉著應付，度過難關。但是，通知後期的他過度追求長生不老，逐漸走向了昏庸。會昌六年（公元846年），唐武宗病重，他身邊的道士們騙他生病是因為皇帝的名字「瀍」從「水」，與唐朝崇尚土德不合。土勝水，「瀍」名被土德所克制，所以不利，應該改名為「炎」，炎從「火」，與土德相合，可以消除災禍。然而，改名並沒有給他帶來鴻運，這年三月二十三日，即改名之後的12天，宮中就傳出了武宗駕崩的消息，那位王美眉殉節自縊而死。
