李月美，1918年生於馬來亞檳城一個華僑家庭，原籍廣東臺山。父親是一名華僑商人，為人豪爽正直。母親善良賢惠。李月美兄弟姐妹九人，她排行第四。她自幼在當地華僑學校讀書，接受中華優秀傳統文化的熏陶，中文學習成績優異。隨著歲月的遞增，她長成一米七多的高個子，像個英俊的小夥子。她的社會活動能力較強，興趣廣泛，尤其喜愛文娛體育，能歌善舞，還學會開汽車。正因為她會駕駛汽車，參加了機工團回國，奮戰在滇緬公路軍事運輸在線，譜寫出名聞海內外的傳奇故事。
七七盧溝橋的槍聲，宣告祖國全面抗戰的開始，亦震驚了海外華僑的心。戰爭初始，日寇長驅直入，祖國的錦繡河山大片淪陷，中華民族面臨空前的危難，僑居海外的炎黃子孫，憂心如焚。在愛國熱情的驅使下，李月美和同學們熱血沸騰，積極行動起來，組織宣傳隊進行義演，上街賣花，抵制日貨，還組織女子籃球賽，將募捐到的款項交給籌賑會，支援祖國抗日救亡。
隨著戰局的發展變化，1938年底，廣州淪陷，香港通道被阻。積存在港的大批軍火，除部分改由安南運入廣西外，大部分移往仰光，準備由剛建成的滇緬公路運入雲南。但當時國內駕駛人員奇缺，因此，西南運輸處致電向南僑總會主席陳嘉庚先生求援。陳先生立即以南僑總會名義發出通告，號召華僑青年回國服務，南洋廣大華僑青年聞風而動，踴躍報名參加，掀起了抗日救國的熱潮。
李月美被這股愛國熱潮所鼓舞，也興致勃勃地前往籌賑會報名，卻被拒絕，原來不招收女機工。怎麼辦呢?難道女人就報國無門嗎?李月美心裏不服氣。她想起在華僑學校讀到的中國古代「木蘭從軍」的歷史故事，自古就有女扮男裝上戰場的巾幗英雄，千古流芳，難道不正值得後人效法嗎?
終有一天，李月美瞞著父母，穿上弟弟的衣服，到埠頭報名應徵。她的體魄、嗓門和潑辣個性，誰也沒有覺察到這是一個女扮男裝的女僑工。她終於以一個中華鐵血男兒的身份，實現了報效祖國的願望，毅然踏上抗日救國征途。
