不同意鎮壓民眾而被撤職
趙紫陽在一九八九年不同意出動軍隊鎮壓學生，被撤銷中共總書記職務，其後一直把被軟禁在北京家中，直至2005 年1 月17 日病逝，終年八十五歲。
"不鎮壓"成為總書記原則
在趙紫陽逝世五週年之際，前趙紫陽的秘書鮑彤在北京接受了美國之音記者的採訪，談到趙紫陽以二十年前寧可被罷官也"不做鎮壓學生的總書記"，並且把"不鎮壓"，總結為趙紫陽做總書記的原則。
鮑彤表示，"不鎮壓"這個原則20年之後對當代的中國仍有借鑒作用。他說，"不鎮壓"的原則，不但適用於對學生不鎮壓，而且對一切公民不鎮壓，對知識份子，對農民，對工人，對資本家，對行使法定權利的同胞，不論上訪還是請願，遊行還是示威，批評領導還是表達政見，一律不可鎮壓，不得鎮壓。
荒謬的兩類矛盾論
鮑彤談到了中國共產黨建黨以來一直信奉毛澤東的所謂兩類不同性質的矛盾，就是敵我矛盾和人民內部矛盾。
他說：" 中國共產黨把中國人分成兩種，這是非常奇怪的。我看任何一個政黨，那些不是共產黨的政黨，都很難這樣做。它在國內宣布哪一部分人屬於敵人，那一部分人是朋友。凡是朋友，不管怎麼樣，都是自己人。如果劃成敵人，就要殺、關、管。"
民眾不是敵人
鮑彤說，趙紫陽雖然沒有說這種"敵我矛盾"是錯誤的，但是他從來沒有給任何人戴過"敵我矛盾"的帽子，在他的眼中，學生，市民都是自己的同胞。
鮑彤說："我想，在我跟趙紫陽相處的十年當中，我回憶，我沒有一次聽他講過敵我矛盾這樣的話。按照中國共產黨的邏輯，凡是敵我矛盾，就可以關，可以殺，可以管制，但是我印象裡，不管是他擔任國務院總理，還是他當共產黨總書記的時候，我都沒有聽他講過這是敵我矛盾，必須鎮壓。我想他是把人當作人的。把中國人都當作自己的同胞。我認為他內心是這樣的。儘管他從來沒有說過毛澤東的階級分析論是錯誤的。但是我從來沒有聽到過趙紫陽講過要用階級分析來確定敵我矛盾還是人民內部矛盾，然後通過確定這兩種不同性質的矛盾來制定我們的政策。"
又一本新書問世
在趙紫陽逝世五週年之際，又一本關於趙紫陽的書籍在海外出版。香港天地圖書出版了原中國國家新聞出版署署長杜導正的日記《趙紫陽還說過什麼？》，透露了很多補充瞭解趙紫陽晚年思想的細節。
香港新世紀出版社創辦人鮑樸在這本書的書評中說，杜導正的日記首次以個人紀事的方式，提供了很多珍稀的歷史記錄。書中通過他和趙紫陽的兩次談話，廓清了有關趙紫陽是否直接說"腐敗是制度性"，是否直接提到"社會不公正"的疑問。書評說，有了杜導正和趙紫陽本人的兩段談話，這個答案就很清楚了。
鮑樸在書評中說，通過趙紫陽的談話，細心的讀者不難得出這樣的結論：腐敗導致社會不公，腐敗是中國式的經濟改革帶來的副產品，只有在政治制度的層面上才能解決腐敗，只有通過政改才能解決社會不公問題。
