農曆一年最後一天的晚上，即春節前一天晚，因常在夏歷臘月三十或二十九，故又稱該日為年三十。除是除舊布新。一年的最後一天叫「歲除」，那天晚上叫「除夕」。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。蘇軾有《守歲》：「兒童強不睡，相守夜歡嘩。」除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一。除夕這一天，家裡家外不但要打掃得干乾淨淨，還要貼門神、貼春聯、貼年畫、挂門籠，人們則換上帶喜慶色彩和圖案的新衣。
除夕起源
先秦時期的逐除。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」，這就是「除夕」節令的由來。據稱，最早提及「除夕」這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》等史籍。
除夕風俗
大年三十，也就是「除夕」。一年的最後一天.這天，是人們吃、喝、玩、樂的日子。北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似「元寶」，年糕音似「年高」，都是吉祥如意的好兆頭。
王安石《元日》詩云：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」《夢粱錄》卷六：「十二月盡，俗雲‘月窮歲盡之日’，謂之 ‘除夜’。士庶家不論大小家，俱灑掃門間，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘尷，釘桃符，貼春牌，祭祀租宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安。」《萬曆嘉興府志》：「臘月，鄉人以朱墨塗面，跳舞於市，行古儺禮。除夕，易門神、桃符、春帖，井（石畏）皆封，爆竹、燔紫，設酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲。」除夕守歲，始自南北朝。（梁）徐君倩《共內人夜坐守歲》詩：「歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽裡覓楊梅。帘開風入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催。」除夕之夜，尚有「辭歲」，置、送「壓歲錢」之習俗。《燕京歲時記》：「凡除夕，蟒袍補褂走竭親友者，謂之辭歲。家人叩竭尊長，亦曰辭歲。新婚者必至岳家辭歲，否則為不恭。」「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」
除夕之夜，全家人在一起吃「團圓飯」，有一家人團聚過年的味道。吃團圓飯時，桌上的「魚」是不能動的，因為這魚代表「富裕」和「年年有餘」，象徵來年的「財富與幸運」，它屬於一種裝飾，是碰不得的。（少數地方風俗不同，比如貴州，桌上的魚不是不能吃的，是要剩下一些，寓意「年年有餘」）
除夕的高潮是年飯後長輩發「壓歲錢」。接著就是張貼春聯和門神，並關上大門。到初一的早上才開門「接財神」。接下來就是全家人守歲到凌晨。
除夕夜的燈火，通宵不熄，俗稱「光年」。
