在今年北方雪災時，被列為南菜北運基地之一的雲南，正遭受50年以上一遇的特大乾旱，60%的農作物受災，全省已有291萬人、 148萬頭大牲畜飲水困難。1月27日，雲南省氣象臺發布乾旱紅色預警，未來一週雲南省16州市綜合氣象乾旱指數達到特旱。隨後，昆明市也發布了乾旱紅色預警。
西雙版納原始森林中的野象群在每年2月中旬，走出森林亮相三岔河戲水補充鹽分，順便在缺糧時節在野像谷景區接受投食，已經連續4年形成慣例，但一支由17頭野像組成的象群卻在今年1月28日提前亮相。一名常年和野像打交道的工作人員分析說：今年天氣乾旱使森林中食物減少，野像被逼出森林實屬無奈。
28日凌晨，西雙版納野像谷景區值班的保安岩叫和同事在睡夢中，突然聽到附近的森林中傳出野像叫聲。
「野像來了！」根據以往的經驗，岩叫與另一名同事迅速走上值班的樹上旅館觀象臺。果然，森林中野像的叫聲和活動聲漸漸由遠而近，不到10分鐘的時間，便有10餘頭野像鑽出密林，先後進入到觀象台下面的三岔河谷中飲水。
整個上午，在遊客進入景區的高峰時段，這群野像都一直在景區附近約4平方公里的範圍內活動。
下午3點左右遊客稀少時，可能是有些飢餓的緣故，有11頭野像走出森林。至下午4點，森林中再次走出了4頭野像，加盟到了戲水的象群裡。與此同時，在距離這個象群3公里遠的地方，還有4頭正在活動著的野像身影。
根據記載顯示，往年野象群一般都在每年2月中旬的10日至15日之間，前後不超過5天走出森林亮相野像谷覓食，往往除了補充食鹽外，景區也會買些甘蔗、香蕉之類的食物來為象群投食。每次野象群來到野像谷都要呆上半個月左右，待其它地方可食用的竹子和樹葉發出來，再一路吃著離開。
「至於今年提早了半個多月出來，應該是因為氣候乾旱，林子裡面的樹葉和竹子發芽少吧。」李富明分析認為，因為乾旱少雨導致森林中食物減少，這群野像才會提早走出森林到野像谷覓食的。
昆明市氣象臺介紹，2009年昆明地區降雨量異常偏少，昆明全年降雨量為571毫米，比歷年平均1,006毫米偏少了435毫米，破了1951年以來歷史同期最少記錄。同期氣溫與多年平均相比偏高了1.7℃，打破了有氣象記錄以來的最高記錄。
截至21日，雲南省125個氣象站點出現重旱以上等級乾旱的站有114個，佔全省總站數的91%；其中91站達到特別乾旱等級，佔全省總站數的73%。未來一週雲南無明顯降雨跡象。
