印度人以前比較窮，拿一塊布往身上一披就當衣服了。後來大家都這樣做，發展到今天就成國寶了。這就是印度婦女最愛穿的一種服裝紗麗，據說已有四、五千年的歷史，是極具民族特色的傳統服飾。
紗麗對於印度女性來說，不亞於中國女性的旗袍、日本女性的和服，雅緻而又不落奢華，清婉而又不失莊重，無論在繁華的都市街區，還是在幽靜的鄉村巷弄，無論在婚喪宴席的重大場合，還是在上班勞作的日常生活，幾乎無處不能瞥見飄逸、妍麗的紗麗。
儘管，婚後的印度婦女普遍都會漸漸變得體態豐腴，但只要她們裹上紗麗半是遮掩半是敞露，隱隱綽綽的身姿美感立生，使得聲名遠播的國畫大師張大千也不禁慨嘆：印度紗麗是世界上最美的衣服！
在著名的印度史詩《摩訶婆羅多》中，提到了當時存在著一種繡有珍珠滾邊的紗麗，據此則可知早在五千多年前，就已經出現了類似紗麗的服飾了。
及後，在對一些古代彫刻、壁畫的考古中，一再發現了刻繪身著不同幾何圖形紗麗的婦女形象，而且幾何圖形變化豐富，色澤絢麗，生動反映出古代印度人民的真實生活風貌和審美品位。
公元前三二七年，馬其頓國王亞歷山大親率大軍入侵印度西北部，雖然歷時短暫，卻一度萌發了強行改變印度婦女服飾的莫名想法，最終還是沒能扳動印度婦女酷愛無須針線縫製紗麗的固守傳統。
紗麗由來的傳說
在民間，口口相傳的眾多民族傳說裡，就有著一段關於紗麗由來的故事。說是古代的印度，有一位小有名氣的織布能手，他不但懂得織出精美絕倫的布匹綢緞，而且也擁有製作美麗走俏衣裳的絕世技藝，在當地再也找不到第二個人比得上他，十分令人艷羨。
他在長年累月的織布、裁剪過程中積累了豐富的經驗，於是他不再滿足於尋常的服飾，想求得新的突破，卻苦於缺乏靈感而不能得心應手。
有一天晚上他做了一個奇異的夢:夢見一個哭泣的女子，她黯然神傷的眼淚閃耀著絲質般的熒光；她瞬間變幻的表情，彷彿輪迴的鮮艷色彩；她秀美飄逸的長發纏繞身上如同霓裳；她輕盈嬌俏的身形，渾然絹綢撫摸一般的柔順。
醒來的織匠猶如醍醐灌頂，豁然開朗。於是他仔細研究女性的體態，加上自己的奇思妙想，終於織出了一種新型的服飾材料:無需一針一線只要裹在女性身上，就是一件嬌艷動人的衣裳，他將其命名為「紗麗」。
紗麗在早期並不是很普及，只在舉行各種宗教儀式上才會出現，經過漫長的演變過程，逐漸成為了婦女們日常生活中的尋常裝束。如今更以最具有印度傳統特色，而晉升為印度服飾文化的典範，是名副其實的印度國服。
印度婦女的傳統服裝，可分為紗麗和旁遮比兩大類。
紗麗又是由三部分組成，上面是叫做「傑姆普爾」 的緊身短袖胸衣；下身的「貝蒂戈爾」襯裙是一種寬鬆長裙，圍襯在紗麗裡面，最外面裹上的才是紗麗。
紗麗的穿著是有一定技巧的，比較繁瑣費時，於是後來順應需求出現簡化了的紗麗，這就是旁遮比，也稱簡裝。
旁遮比也是一種套服，由長及膝蓋的長衫「卡米子」、自膝蓋以下逐漸收緊的褲子「朱利達爾」、長大約三米左右的圍巾「杜巴爾達」組成。
據說，原是印度旁遮普邦婦女的普通服裝。
在西式服裝廣為流行的今天，印度的新式女性不可避免出現上著Ｔ恤、下穿牛仔褲的風潮，但這並未能撼動紗麗的主流地位。已婚女性是紗麗的最大擁躉，未婚的上班族女性則出於簡捷，習慣穿著旁遮比。
在衣料面上多有所裝飾，繡有花邊、金紋及諸如吉祥花鳥、幾何圖形等形態各異的傳統花紋圖案，或雍容華貴、或清麗簡約繽紛多元，勾勒出了不同地位、不同職業女性的風韻。
印度女孩十二歲時起穿紗麗，新娘按傳統穿綠喬麗、紅紗麗。
紗麗在形狀和式樣上沒有多大的差異，純粹靠底料的質地、配色和款式取勝。紗麗本已絢麗悅目，但印度民族實在是極為愛美的，於是，頭額、頸肩、耳朵、手腕、手指、足踝乃至鼻環，無不鑲掛上閃爍著光芒的各式金銀飾物，相映成趣愈顯嬌媚！
紗麗的穿法有1000多種，最常見的穿法是先將一端在腰部圍成一圈後打一個死結，然後再將後面的布繞腰部三到四圈，這要看個人的胖瘦；將這幾圈別到腰上，有點像別披浴巾的方法。最後剩下一段從胸前搭到肩上，最後繞到頭上披下頭上可用發卡別住，這是大致的做法。
髮型最好是中分並挽出髮髻，這樣更有印度婦女的崇高美感。另外還有胸衣，是一件與紗麗顏色相適應的緊身棉質衣服，長度到上腰部，穿紗麗是要露出腰部的，袖口一般是到上臂部的二分之一。
據說，印度婦女愛穿中國絲綢做的紗麗，儘管它比印度國產絲綢貴，因此印度許多名牌廠家都樂於生產這種產品，並都從中獲得了高額利潤。
