過去一年來，中國一再強勢對待美國，為全球經濟危機訓斥美國官員，幕後操控去年11月歐巴馬的訪中行程，在哥本哈根拒絕支持氣候變遷協議，在聯合國安理會上堅決反對美國的制裁伊朗提議。
「紐約時報」（New York Times）今天分析報導指稱，歐巴馬政府開始對中國硬起來。一月29日美國宣布對臺高達60億美元的軍售，直接對準1972年美國承認一個中國政策以來美中最敏感的外交議題重重一擊。
一方面在布希政府2008年才宣布類似軍售案，另一方面，此刻正值北京和臺北關係和緩之際，歐巴馬這麼快就宣布對臺軍售，雙重激怒了北京。中國專家說，中方立即強硬的反應，包括取消軍事交流，還宣布懲罰性制裁美國公司，顯示中國這次覺得燙到了。更何況美國宣布對臺軍售的同一天，國務卿希拉里‧柯林頓（Hillary Clinton）還公開訓斥中國，不肯在制裁伊朗核武議題上更強硬一點。
儘管政府官員對外口徑一致，提醒北京不要讓這個小小勃溪影響中美關係。不過也有一些官員私下透露，對臺軍售的時機以及要求對伊朗更強硬，都是有意對北京釋出訊息，中國不要以為歐巴馬會因對美國安全的關切及雙方既存協議，而對中國畢恭畢敬。
歐巴馬政府一名資深官員說， 「此舉是要確保外界不致誤會，我們會依自己的國家安全利益行事。」另一名也因這項議題的敏感性而不願具名的官員則明白表示， 「不同於前朝政府一直等到下臺前才軍售臺灣，我們早早就採取行動」。
但更大的問題在於歐巴馬的中國政策究竟要走向何方？以及這個新的強硬態度是否預示一個全新方向，且能達成過去一年柔軟身段所未能達成的目標？
除了阿富汗和伊拉克戰爭，如何處理美中關係是歐巴馬最大的外交挑戰。中國現在有的是錢，經濟大幅成長，已經成為美國最大的債權國。中國同時也是對美國越來越挑剔的貿易夥伴，並在國際影響力與經濟實力上成為美國的全球對手。
一位歐巴馬政府資深官員說， 「總統主張我們要跟中國維持一個夠成熟的關係，當雙方意見不合時，我們可以坦率表達並堅守立場；意見一致時，雙方則可以全力合作。」他堅持，選擇此刻宣布對臺軍售以及國務卿強硬表態， 「都意在展現美國的堅定立場，絕非毫無必要」。
柯林頓和布希政府剛上臺時，跟中國關係都很緊張。但是 「新美國基金會」（New America Foundation）外交政策主任克萊門斯（Steve Clemons）說：」歐巴馬政府甫上臺時則剛好相反。」他說， 「無論在經濟問題、氣候變遷、伊朗、北韓等議題上，新政府都需要中國。所以他們一開始想和中國翩翩起舞，問題是成效不彰。」
相對地，中國反打一巴掌。包括哥本哈根氣候高峰會上，歐美國家要求中國同意對排碳目標設立國際監督機制時，中國堅拒。中國總理溫家寶兩度指派部屬代表他和歐巴馬見面，許多外交人士視為中國刻意藉此羞辱歐巴馬。後來歐巴馬到處找溫家寶。當溫家寶和南非、巴西跟印度領袖們在一個會議室見面時，歐巴馬突然出現在門口，把他嚇一跳。美國和中國後來雖取得（碳排放）監控機制的妥協方案，但是整個事件讓歐巴馬政府官員非常不是味道，認為中國故意貶低歐巴馬，而歐巴馬也決心反擊，以重新彰顯美國權威。
對歐巴馬而言，宣布對臺軍售只是今年內諸多將觸怒中國案例中的第一件。部分外交政策專家認為，美國政府似乎刻意戮弄中國長期以來在主權議題上的罩門。
希拉里上月29日提到，歐巴馬很快會接見西藏精神領袖達賴喇嘛。為避免在歐巴馬訪問中國之前疏離北京，白宮官員去年夏天刻意延後他接見達賴的時間。
克萊門斯說， 「中國近來已經很有自信，唯一會抓狂的就是主權議題。所以任何跟臺灣和西藏有關的事情都會讓中國跳起來。」
除此之外，歐巴馬政府最近提倡網路自由，也造成與北京的磨擦。
但是美國對中國的強硬立場，並無法改變歐巴馬在許多議題上需要中國合作的事實。除了努力控制伊朗的核武企圖之外，歐巴馬在相同議題上也需要北京一起對付北韓。
而歐巴馬上週發表的國情咨文宣布，計畫在未來5年內加倍美國出口。要達到這個目標，他必須說服中國讓人民幣升值40%，以使中國產品在美國更昂貴，並使中國人更買得起美國貨。
