美國「發現」號太空梭在太空中的英姿。（資料圖片）
據香港大公網報導，美國總統歐巴馬1日提出新預算案，擬撥款數十億美元鼓勵私人公司建造、發射和營運太空船。若太空總署要送太空人升空，便付錢給私營公司作出安排，就好像坐的士一樣。
官員說，政府希望藉著這項外判計畫，減輕太空總署長年累月沈重的財政負擔。將來，太空總署所扮演的角色將會改變，不再負責製造及管理太空船船隊，而是騰出資源，專注去做其它太空探索工作。
私營機構具備實力
他們指出，科技發展一日千里，太空總署在過去四十九年所做的事，許多私營公司和機構現在都有能力去做。政府提出這項建議，相信可以刺激私人領域更熱切地從事太空探索和研究工作，鼓勵創新。
不過，一些人士對上述建議有所保留，認為需要花多些時間進行研究，才可落實推行。曾在太空總署工作的科學家擔心，若由私營公司去承擔建造太空船的責任，在安全方面可能得不到保障，因為私人公司只顧賺錢，可能會引起不少問題。多位國會議員則擔心太空總署的規模將會縮小，導致一些人失業。
也有分析家認為，太空探索是一門重要的事業，關乎國家安全。政府此舉可能會在這個重要領域上失去控制權。
贊成的人士指出，其實讓私人企業參與太空探索這個念頭，早在二十年前已經有人提出，現在是落實推行的時候。最初，飛機主要是由軍隊飛行員來駕駛。但私人公司後來開始建造和營運飛機，尤其是他們在政府中找到一個有保障的顧客──替郵局運送航空信件。
安全保障引發擔憂
太空總署也將成為有保障的顧客：該機構會付錢把太空人送上太空站，就像二○○三年「哥倫比亞」號事件之後，太空總署付錢給俄羅斯，讓俄羅斯「聯盟」號太空船送美國太空人升空。
商業太空飛行聯盟行政總裁約翰.傑德馬克說：「有了這個計畫，可以使多方成為贏家。到時候，市場上的競爭，將有點像黑莓、iPhone和Android手機，都在爭搶顧客。」
白宮表示，將在未來五年給太空總署的總預算增加五十九億美元。傑德馬克相信，這些額外資金，全部或大多數將用於商業太空業務。
美國大學公共政策教授和太空專家麥庫爾迪說，這個構思並不像表面上看上去的那麼激進。太空梭並不是由政府建造的，而是由私人公司洛克韋爾國際公司建造的。一九九六年，克林頓擔任總統時，就把太空梭的日常發射和其它營運外判給一傢俬人公司去做。
但是，航天安全顧問委員會警告說，按政府的評估，現時的私人火箭並不適合商業載人。該委員會說，這個問題必須通過測試和研究來解決，然後才可以進行商業太空飛行。設有商業太空飛行部的聯邦航空管理局，將負責管制私人太空安全及相關問題。
