飾梅花粧
年節（舊稱元旦，今稱春節）是中國的第一傳統大節，包括年前和歲後兩個部分，以歲首那天劃線，歲前驅邪除穢，歲後迎新納福，分別把驅舊和迎新作為兩大主 題。
中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有３０００多年的歷史。夏朝的夏歷以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的 周歷以冬月（十一月）為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。
漢武帝太初元年（公元前104年），司馬遷主持編訂了 「太初歷」，這才又以夏代規定的元月初一為元旦，所以又稱「夏歷」，一直沿用到辛亥革命。
孫中山為了【行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計】，中華民國從1912年起使用西曆，規定公曆１月１日為新年。
進入臘月以後，過年的氣氛就漸漸濃郁起來了。傳統的年節從臘日開始，臘，本為祭名，後指臘日。多指臘月的第一天，即十二月一日，南北朝時把十二月八日定為 臘日，或冬至後第三個戊日為臘，唐代政府統一給假3天。臘日的風俗是:擊鼓驅疫，吃臘八粥，泡臘八醋，亦饋贈禮物。
唐詩和一些筆記小說中提到，在臘日時皇帝賜「臘脂」給近臣，有口脂丶面脂（亦稱面藥）等。口脂即今之唇膏，面藥就是塗在臉上防凍裂的護膚品。賜臘脂意味著皇帝的恩澤，盛放臘脂的容器也非常講究。
杜甫《臘日》：【口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。】
王建《宮詞一百首》之五十五：【浴堂門外抄名入，公主家人謝面脂。】唐．段成式《酉陽雜俎》卷一載中宗景龍中，【臘日，賜北門學士口脂丶蠟脂，盛以碧鏤牙筒。】
《能改齋漫錄》卷六引《景龍文館記》云：【三年臘日，帝於苑中召近臣賜臘。晚自北門入，於內殿賜食，加口脂。蠟脂盛以翠碧鏤牙筒。】
另外，武則天有一首著名的《臘日宣詔幸上苑》：【明朝游上苑，火急報春知。花鬚連夜發，莫待曉風吹。】因為自己要來游賞，就在臘月裡命令百花齊放，表現出女皇帝的率性與霸氣。李汝珍《鏡花緣》的故事就是從此事引起的。
宮中守歲，君臣唱和，應製作詩。唐太宗李世民有《守歲》和《除夜》詩，唐高宗李治有《守歲》詩。瀋佺期的《守歲應制》詩這樣寫道：
南渡輕冰解渭橋，東方樹色起招搖。天子迎春取今夜，王公獻壽用明朝。
殿上燈人爭烈火，宮中侲子亂驅妖。宜將歲酒調神藥，聖祚千春萬國朝。
「渭橋」，秦始皇所造，橫渭水之上。「招搖」，北斗第七星名，在北斗杓柄頂端。「侲子」，幼童。
《後漢書．禮儀志中》：【先臘一日，大儺，謂之逐疫。其儀，選中黃門子弟十歲以上丶十二以下百二十人為侲子，皆赤幘皂制，執大鞀。】儺，是驅除疫鬼的意思。
《唐會要》卷71《十二衛》：【大儺者所以驅除群厲。】這120個10歲－12歲的小孩，紅頭巾，黑衣服，手拿波浪鼓一類的法器。
除夕夜，唐代宮廷的儺舞（也稱「大儺」）儀式頗為盛大，達千人之多。民間的驅疫行儺儀式也頗為隆重，鼓和面具是兩類必不可少的法器。
唐初過年懸掛「桃符」，以桃木板畫神荼（讀shū）鬱壘（讀lǜ）二門神，唐代中後期改畫鍾馗捉鬼圖為門神。據《天中記》引《唐逸史》，鍾馗實有其人，沒考上進士觸階而死，天帝命他司捉鬼之事。一日玄宗夢見鍾馗在宮中捉鬼吃，醒來以後讓名畫家吳道子畫鍾馗圖，竟與夢中所見狀貌相同。此後每逢年節，皇帝常把年曆和鍾馗像一併賜給群臣。
唐代還沒有貼春聯的節俗，因為最早的一幅春聯據說是五代十國期間的後蜀之主孟昶在公元964年除夕所作，寫的是：【新年納餘慶，嘉節號長春】。
正月初一是元旦，《漢書》中有「三元」（歲之元丶時之元丶月之元）丶「三朝」（歲之朝丶月之朝丶日之朝）丶「四始」（歲之始丶時之始丶日之始丶月之始）的說法。東漢崔寔《四民月令》：【正月元旦，是謂正日。】還有元正（讀陰平）丶元日丶正旦丶新正等名稱。
朝廷各個機構元旦放假不辦公，但是有朝賀之禮場面非常宏大。唐太宗有《正日臨朝》和《元日》詩，大臣多有奉和。唐德宗李適（讀kuｏ）有《元日退朝觀軍仗歸營》。
張祜的《元日仗》一詩這樣寫道：【文武千官歲仗兵，萬方同軌奏升平。上皇一御含元殿，丹鳳門開白日明。】元日朝賀，有儀仗隊，有樂舞表演，氣勢宏大。
和凝的《宮詞》中有這樣一首：【正旦垂旒御八方，蠻夷無不奉梯航。群臣舞蹈稱觴處，雷動山呼萬歲長。皇帝坐朝，朝臣祝酒，少數民族梯山航海，遠道而來，一起山呼萬歲。】
另外，包佶的《元日觀百僚朝會》寫道：【萬國賀唐堯，清晨會百僚】；王建的《元日早朝》寫道：【大國禮樂備，萬邦朝元正】；楊巨源的《元日呈李逢吉舍人》寫道：【一片彩霞迎曙日，萬條紅燭動春天。】寫的都是元日朝會的情景。
元旦這天，皇帝還賜給群臣柏葉以驅邪益壽。松柏延年，耐得風霜雨雪，以柏葉浸酒，在新的一年飲柏酒，據說可得長壽。
李乂的《元日恩賜柏葉應制（景龍四年）》詩寫道：【勁節凌冬勁，芳心待歲芳。能令人益壽，非止麝含香。】柏樹凌霜傲雪，堅毅挺拔，人有此精神，則延年益壽。
武平一的《奉和正旦賜宰臣柏葉應制》寫道：【綠葉迎春綠，寒枝歷歲寒。願持柏葉壽，長奉萬年歡。】皇帝賜柏葉希望自己長壽，而自己壽命越長越可以更長久地為皇帝效勞。奉承溢於言表！
趙彥昭的《奉和元日賜群臣柏葉應制》寫道：【器乏雕樑器，材非構廈材。但將千歲葉，常奉萬年杯。】柏樹不是什麼了不起的樹，自己也沒有多大本事，但一片誠心如柏葉，希望皇帝萬壽無疆。
正月七日的人日（也稱人勝節）和正月十五的上元節（也稱元宵節丶燈節）是年節的延伸，既反映了人們的生命意識，也體現出中華民族特有的狂歡精神。
