鄭欣的宿命通功能，常常讓他在無意中回到「過去」的上海，有時是一陣槍林彈雨、有時是一段靡靡之音。「過去」說來即來、說走就走，彷彿像看電視一樣，他有時都會忘記自己是什麼時代的人……
經常出差的鄭欣到過很多地方。他喜歡出差，因為他對傳統的物事充滿興趣，而且他與生俱來的宿命通功能又能讓他看到那裡曾發生過的歷史。
鄭欣的公司在上海——這也是另外一個潛意識裡的因素，使他比較喜歡四處出差的日子，更甚於待在公司的辦公室裡，過著朝九晚五的生活。對於上海，他一直有股說不出的複雜情緒，因為他透過宿命通功能看到老上海的頻率非常密集。
說來就來說走就走的「過去」
例如當他走在上海街頭時，四周的環境說不定哪時會瞬間變成數十年前、或上百年前的模樣，也許是一陣槍林彈雨、也許是一段靡靡之音，但幾步路之後，也許又變回二十一世紀的街景；購物時，店舖跟老闆的模樣也可能忽然變了個樣，告訴他東西要賣幾個袁世凱大頭。
鄭欣雖然樂意看到過去，但因為他的宿命通功能並無法自由運用，「過去」說來即來、說走就走，由不得他控制，也不能像看電視一樣，說不看了，把電源關掉就行了，遂使他經常產生時空錯亂，經常忘記自己是什麼時代的人。
如果看到的過去遙遠且大多雷同，那也還可以習慣成自然。只是上海的過去，尤其是百年來的歷史，卻是前所未有的驚心動魄。對鄭欣而言，一個歷史場景突然出現在他的腦海中，經常會使他在沒有思想準備的情況下，情緒受到一番波動。雖然他努力地試著盡量不被影響，只是這種思想上的影響，並無法像看戲的人一般，看戲時十分投入，隨之哭笑，但結束後就把戲中的喜怒哀樂留在戲院裡。
因為不知從何來由的，他對於某些過去的景象，特別百感交集，他自己也不知道為何如此，只是隱隱察覺，那些過去的歷史，彷彿與自己有關。
上海的歷史
鄭欣經常看到的老上海，其實都不是時代太遙遠的古代，而是集中在近代這一、兩百年間的歷史，因為上海的變遷，尤其在這一、兩百年來的變化，既快速又鮮明，讓他很容易就辨別出一個場景是發生在哪個時空背景。
上海地區雖然早在史前時代就已有人定居，但正式建城設縣的歷史並不長，直到唐玄宗天寶年間（西元七五一年）才在附近設縣治理；到北宋時期，上海雖然商業日益發達，人口逐漸聚集，而有「小杭州」之稱，但本質上仍是個默默無聞的小漁村。後來北宋滅亡，大量百姓隨著宋氏王朝南遷，這個漁村又經過了上百年的發展，到南宋時期，才形成一個稍具規模的小鎮，而正式成立上海鎮，則已是十三世紀後半葉的事情了。
上海的時來運轉，開始於元朝初年。元世祖至元十四年（一二七七年），蒙古滅南宋以後，在江南沿海七個地方設立市舶司（管理海上對外貿易的官署，相當於現代的海關），上海與泉州、溫州、杭州及廣州等地，同列為全國七大市舶司。不久以後正式成立上海縣，這是上海建縣的開始（西元一二九二年）。
自宋朝到明朝初年，朝廷一向採取對外開放貿易的政策，上海作為江南一帶的出海口，商業發展相對快速，經濟地位也自然越來越重要。明朝初期，一項名為「江浦合流」的大型水利工程，拓寬了黃浦江和吳淞江的下游，使黃浦江成為這一地區主要的航運通道。到西元十六世紀中，上海已經能夠成為一個擁有六十一個街坊的繁榮都市。
從明朝中期開始，為抵禦日益頻繁的日本倭寇侵襲，上海在嘉靖年間才開始修建了他的第一座城牆（西元一五五三年）。與其他具有方正格局的中國古都截然不同的是，上海城呈橢圓形，全長四點五公里，高七公尺，城外設有寬約二十公尺的護城河；城牆開有六個城門，臨江的東面有三個城門：寶帶門（俗稱小東門）、朝宗門（大東門）和朝陽門（小南門），這三座城門和西面的儀鳳門（老西門）都設有水門。城內與其他太湖流域的城市一樣，河網密佈，街道大多臨河而建。
明朝中期由於國力衰退，無力抵禦外寇的來襲，便開始實行鎖國政策，對外貿易因此逐漸停頓。但已經成為海外貿易重心之一的上海卻不因此而蕭條萎縮，反而轉型為明朝時期全國最大的棉紡中心。滿清取代明朝統治中國以後，在康乾時期曾一度採取對外開放的做法，康熙在取得臺灣後，在上海設置關稅司（西元一六八五年），上海又恢復了對外窗口的功能。
天象變化，中西互為消長
明朝實行鎖國政策，斷絕對外關係的期間，西方各國逐漸崛起，以優勢的軍力在世界各地建立殖民地，積極拓展海外貿易，勢力逐漸強大，中西文化逐漸呈現此消彼長的情勢。等到清朝的康熙盛世，國力鼎盛的時候，東西方文化再度交流，中國帶著固有的上朝心態，再度迎接外國人的到來，西方人帶來的，不再只是印象中化外之民會獻上的象牙、皮毛、香料、珠寶等物，還有精密的機械、細緻的工藝品，以及自信與力量。
驚嘆著迷於西方文物的新奇精美，達官貴族競相搜購自鳴鐘、鼻煙壺、望遠鏡等洋玩意兒，蔚為風潮。卻沒有察覺到來客的態度，已不再是卑躬屈膝的臣服朝貢，反而是帶著平等競爭、甚至想凌駕於上的勃勃野心，來到東方這個在馬可波羅口中無比富庶繁華的神秘國度，尋找著致富的機會。
