古人認為，「道」生萬物而賦予萬物具備了「德」，故道尊而德貴，倡導「以德配天」、「以德治世」等。中國歷史上許多有名的「治世」，如「文景之治」，就完全體現了這種古代帝王治國的道德理念，內修德而外施仁，使國家政治清明，社會繁榮，百姓祥和而太平。
仁政安民 崇尚道德
西漢初年時，由於秦末以來連年戰亂，使社會經濟非常貧困。史書上記載當時的情況是：百姓無法在田地上生產，到處是飢荒。文帝即位後多次下詔勸課農桑，設置三老、孝悌、力田若干員，並給予他們賞賜；減免田租，把原來的十五稅一，改為「三十而稅一」，有時還「全部免去民田之稅」；減輕刑罰，廢止不合理的連坐、株連律令；對周邊少數民族採取安撫友好的政策。
景帝繼承了父親文帝的與民休養生息政策，也曾下詔說，農業是天下的根本，黃金珠玉，餓了不能吃，冷了不能穿，都不如穀物和絲麻。景帝崇尚道德,廣興辦學，實施仁義和禮儀教化，使民風淳樸。
以民為本 節欲自持
文帝以儉約節欲自持，提出朝廷要順天而治，以民為本，厲行節約，禁止浪費，決不做擾民、傷民、害民之事。
他在位二十三年，宮室苑囿、車騎服御之物都沒有增添。為了減免人民稅負，他還減少自己的開支，裁減侍衛人馬。對國家的財政開支進行節制和縮減。《史記·律書》記載文帝時，「百姓無內外之徭，得息肩於田畝，天下殷富，米至十餘錢，鳴雞吠狗，煙火萬里」。
景帝時下詔不接受地方貢獻的錦繡等奢侈物品，並禁止地方官員購買黃金珠玉，否則以盜竊論罪。貴族官僚因此不敢濫事搜括，奢侈無度。這樣百姓的收入有所保障，負擔也減輕了。流民還歸田園，戶口迅速繁息，國力繼續得到增強。
廣納諫言 修身治平
文帝效法上古聖王，謙遜克己，廣納諫言，總是擔心自己事情做得不好，愧對天下黎民。每遇到農業歉收、發生災疫等情況首先責己，並要求臣民據實指出社會上存在的問題。
例如他在《議佐百姓詔》中說：近幾年來收成不好，又有水、旱，疾病、瘟疫的災害，我非常憂慮。想來是我的政令有失誤處？還是沒有順應天時地利、有失人和、敬奉神明不夠誠心呢？或許是百官的俸祿太奢靡、無用的事情辦得太多了？為什麼百姓的糧食如此缺乏呢？凡是能夠幫助百姓的建議，大家一定不要隱瞞，要盡職的提出來。
一次，邊境之地出現了不安寧，文帝也在詔書中自責說：「朕既不明，不能遠德，使方外之國或不寧息。夫四荒之外不安其生，封圻之內勤勞不處，二者之咎，皆自於朕之德薄而不能達遠也。……中外之國將何以自寧？今朕夙興夜寐，勤勞天下，憂苦萬民，為之惻怛不安，未嘗一日忘於心。」
文帝嚴於律己的精神令人欽佩。景帝也非常重視以身作則，他在《令二千石修職詔》中說：我親自耕種田地，皇后親自種桑養蠶，以供奉祭祀天地和宗廟時提供穀物和祭服，為天下人民作個先導。是要天下人民努力種田和養蠶，平時就有積蓄。不以強凌弱，不以多欺少；使老人得以長壽，幼兒孤兒能順利成長。今年收成不好，還有水旱災害，原因在哪裡呢？是不是有些奸詐虛偽的人擔任了官職，用財物作交易侵害人民？他們藉著執法的機會做壞事，這樣實在是失去了朝廷設置縣丞的用意。我命令二千石的地方官們各自嚴格履行自己的職責，對於那些不忠於職守、昏暗不明的人，丞相要向我報告，追究他們的罪責。特此佈告天下，使大家都明白我的意思。
敬天重道 以民為本
文帝、景帝以「愛民」、「富民」、「教民」為治國理念，其根源在於敬天意，順自然。從文景帝的詔書中不難看出，這兩位帝王把災害異亂等看作上天的警示，認為是自己修德不夠，或在國家治理中盡職不夠，在任用官員上還存在漏洞，親賢臣，求賢良，年歲收成不好就下詔責己，使天下人人重仁義而恥私利。據《漢書·食貨志》記載，經過文景之治，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉裡的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食。政府的庫房有餘財，京師之錢累巨萬，連串錢的繩子都朽斷了，無法計算錢的數量。天下人心歸向，四海清平。
中國人自古以來相信和遵守天人合一，道法自然。歷代仁政的實施者都能夠講義求睦、廣開言路、濟世安民。百姓因此能夠循禮守法，安居樂業。而逆天叛道的統治者，把天下人當成自己的器具，堵塞言論，打擊和迫害賢良，侵佔民利，導致天災人禍不斷。亂世與敗世都是治理天下的人道德敗壞造成的。可見，敬天重道是道德之根，國主是否修德向道關係到萬民幸與不幸。
