在中國，童工是指未滿16歲，與單位或個人發生一種勞動關係，從事有經濟收入勞動的少年或兒童。部分私營企業者利用童工的好管理和廉價勞動力，大量非法僱用童工，壓榨童工的血汗錢。這群童工在惡劣的勞動環境下，長時間勞動，他們的身心健康發展令人擔憂。
在中國剝削未成年人的現象日益囂張。新年前後，中國各地的鞭炮需求量大增，鞭炮作坊僱傭數以千計的童工給鞭炮插炮引，日夜加班趕工。
香港「南華早報」報導說，在鞭炮作坊做工的童工每插5000根炮引，可得工資30元人民幣。內地共有7000多家註冊鞭炮工廠，行業產值達幾十億，相形之下這些童工的薪資可以說是微不足道。
報導說，儘管學生們正在放寒假，但上月底一個週日早晨，在湖南南部靠近廣東北部的一座村莊，街道上幾乎看不到學齡兒童。當地一名十二歲男孩說，村內超過八成的男女學生，只要一放假就會去鞭炮作坊打工。
前不久廣西賀州的一起爆竹「黑作坊」爆炸案，14名事故死傷者當中有 13名小學生，最小的7歲，最大的15歲，全部是父母不在身邊的『留守兒童』，他們在缺乏大人管教的情況下，到「黑作坊」打黑工。據統計，目前在中國，『留守兒童』大約有5800萬人，其中14歲以下的佔到了4000多萬人。
湖北潛江的維權人士姚立法對自由亞洲電臺說，山西省黑磚窯奴工事件發生後，引起了強烈的社會反響。但目前看來，各地的童工現象仍沒有消失。
「當然僅僅是《南華早報》的記者在湖南發現的童工在鞭炮廠勞動。在湖北，在全國的其他很多地方都是如此。就說我們潛江也有類似的情況。為甚麼會出現這種情況，當然我想有很多的原因。首先，鞭炮廠的老闆是私人企業主，他為了獲得更多的利潤，獲得更多的財富，童工是廉價的。」
姚立法表示，廣東等地的「工頭」，以所謂高薪為誘惑，到貧窮農家騙取少年，一批批運送到廣東東莞、深圳等地的血汗工廠去。「工頭」們知道僱傭童工是違法的行為，但他們往往把這些童工的年齡都改成18歲。
「根據中國的法律，它是有相應的規定。但是這個法律誰來執行呢？是政府在執行。但是政府工作人員手中有權力的人，第一他對工作並不是負責；第二，他會對鞭炮廠的老闆的處罰大打折扣，最後他個人受益。而且他受了益之後，沒有人去追究他。」
根據聯合國兒童基金會的統計，中國有1400多萬名兒童少年遭到各種奴役剝削。
