老子指出「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」意思是，禍是造成福的前提，而福又含有禍的因素。也就是說，好事和壞事是可以互相轉化的，在一定的條件下，福就會變成禍，禍也能變成福。
任何事情的出現都只可能有兩種結果，一種是好的，一種是壞的。萬事萬物都是如此。一件事情發生了，它有可能是好的，也有可能是不好的。事物的發展都是向對立面轉化的，有時好事能轉成壞事，壞事也可以轉成好事，「塞翁失馬，焉知非福；塞翁得馬，焉知非禍。」所以生活中我們有好事降臨的時候注意不要樂極生悲，保持自己平靜的心態，情緒不要大喜大悲，大起大落才算智慧。在失意落泊時要有長遠的目光，相信會有光明的前景，堅定信心。不要被眼前的困難所嚇倒，「日往則月來，月往則日來，日月相推而明生焉；寒往則暑來，暑往則寒來，寒暑相推而歲成焉。」莫道浮雲長蔽日，嚴冬過盡爆春蕾！
《周易》、《老子》和《孫子兵法》是中國古代哲學中最富於辯證智慧的三大傑作，把陰陽學說發展到巔峰。《老子》中類似的表述還有很多：「天下皆知美之為美，斯惡矣；皆知善之為善，斯不善矣。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。」（二章）「曲則全，枉則直，滿則盈，敝則新，少則得，多則惑。」（二十二章）「將欲翕之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。」（三十六章）「正復為奇，善復為妖。」（五十八章）等。
《淮南子•人間訓》廣泛論述了人類社會中禍福、成敗、得失、利害、損益、取予等各種矛盾的辯證關係，其中特別強調了矛盾雙方的相互轉化。它說：「夫禍之來也，人自生之；福之來也，人自成之。禍與福同門，利與害為鄰，非神聖人，莫之能分。」最著名的便是「塞翁失馬」 的故事：靠近北方邊塞有一戶人家，有一天，他家的馬無緣無故跑到塞外胡地了，鄰居都來安慰他，老頭說：「怎麼知道這不是件好事呢？」過了幾個月後，他家的馬從胡地回來了，還領回來一匹驍駿的「對象」，胡馬比內陸之馬強多了，鄰居都來賀喜，老頭說：「怎麼知道這不是一件壞事呢？」後來他兒子騎著那匹桀驁不馴的胡馬去野外打獵，結果被掀下來而跌斷了大腿，鄰居又都來安慰，老頭說：「這也未必不是一件好事。」一年後胡人大舉入侵，青壯都被征去打仗，近塞的人們十死八九，這家兒子由於瘸腿而不能從軍，父子得以活命。
《人間訓》還講了一個類似的故事：宋國有一家人三代行善。有一天，家中的黑牛生下了白犢。過了一年，這家的老頭無緣無故瞎了眼。後來那頭黑牛又生下了白犢，過了一年，這家的兒子又無緣無故瞎了眼。後來楚國攻打宋國，包圍了都城，所有的老幼青壯都拚命堅守，城中無糧，以至於易子而食，析骸而炊，最終還是被攻破了。楚王下令殺掉所有守城的，而這瞎眼的爺倆不能守城，因而躲過了楚兵的屠刀。戰事停息後，這爺倆又都恢復了視力。真乃「夫禍福之轉而相生，其變難見也。」
可見禍福轉化，如日月相推，晝夜交替，禍不足悲，福不必樂，失之不憂，得之不喜，「故福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測也。」
