中國歷史上幾乎每個朝代都實行過禁酒制度,禁酒的原因主要出於愛民強國的考慮，具體原因各有不同，歸納起來，大致有三種情況。
第一種情況是執政者認為飲酒有許多危害，必須禁止。
史料記載，夏朝的儀狄發明瞭釀酒的方法，他把自己釀的酒獻給禹。禹飲後，覺得很甜美，這引起了他的警覺，他說：「後世必有以酒亡其國者。」從此，禹疏遠了儀狄。可見禹清醒而能自製。果然不出禹的所料，歷史上有名的暴君商紂王因為成天沉湎於酒而性情大變，終於使國家滅亡了。
有鑒於此，西周的周公在代理年幼的成王執政時，發布了《酒誥》，規定酒只用於祭祀、養老，凡是聚眾飲酒的，全部速捕到周的東城處死。但它又規定，由於殷民已染上飲酒的惡習，不應亂殺飲酒者，而應先進行教育，說明酒的危害，說明商的滅亡，在於商紂王沉溺於酒池肉林之中。如果不聽忠告而繼續違反法令飲酒的，則全部殺掉，絕不容忍。
春秋時，齊景公和政治家晏子談論治國之道時，晏予說，如果治理國家的人迷戀於酒，那必導致亡國。景公認為有道理，於是在全國內實行禁酒。
就像《酒誥》中所說的那樣，群飲者更易滋事。所以在西漢初年，政治家蕭何制定的《漢律)沖規定：三人以上無故飲酒的處以「罰金四兩」。
飢荒時天下易發生大亂，富裕時天下也可能動亂。比如北魏太安年間，糧食豐收，家家儲糧很多。糧多，釀的酒必定不少。不幸的是許多官吏和平民因酗酒滋事而打官司。文成帝拓跋濬認為這種狀況長期下去對國家很有威脅，會因為富而亡國，於是下令：釀酒的、買賣酒的和飲酒的，全部斬殺，只有遇到吉凶或者迎接賓客才例外。
各代對官員酗酒也有諸多限制。如遼開泰九年，聖宗下令各職官應督促農民耕耘種植，而不得擅自釀酒，不過問農事。金限制得更嚴，海陵王正隆五年，規定官員在 工作時間飲酒的，處以死刑。元朝規定，軍官因酗酒而打傷別的官員的，笞打37下；並記過；下級官員因酗酒而罵長官的笞打47下，解除職務並記過。明朝對官 吏酗酒也有懲罰的規定。如明宣宗宣德三年，御史嚴皚、方鼎、何傑等沉湎於酒，久久不過問政事，最後受到懲罰。
第二種情況是發生了自然災害，收成減少，執政者為節約糧食而發布禁酒令。
如漢文帝為減少穀物的浪費而下詔戒酒。漢景帝中元三年夏發生旱災，莊稼欠收，政府下令禁止酒的買賣，間接地杜絕了飲酒。東漢和帝永元十六年，兗、豫、徐、冀四州發生水災。政府下令這幾個地方禁止有關酒的一切活動。
漢順帝時也因天災而禁酒。南朝宋文帝時，揚州發大水，淹沒了許多莊稼，主簿瀋亮上書建議禁酒，政府認為有必要，於是實行。
唐肅宗乾元二年，天下發生飢荒，政府下令禁止酒的買賣。
清康熙二十八年，山海關外盛京等處，開春後很久都沒有下雨，播種無法進行。康熙帝深為這些地方的收成憂慮。但這些地方的人卻大量釀造燒酒，浪費的糧食 頗多。康熙帝便派戶部侍郎賽弼漢前往奉天，會同將軍副都統侍郎等嚴加禁止人民釀酒。
第三種情況是國家百業待興，或戰備需要，而禁酒節約糧食。
東漢末年，曹操決心統一中國，當時連年軍閥混戰，為保證軍隊的糧餉， 曹操制定了《酒禁》不准釀酒飲酒。同樣，三國時蜀國的劉備為增強軍隊的抵抗力，嚴加禁酒，凡是釀酒的全部處死。
十六國時後趙皇帝石勒認為，國家剛成立，人民的財富儲存還不多，於是禁止釀酒。實行幾年後，趙沒有了釀酒者。
明太祖朱元璋在定都金陵時便制定了禁酒令，以減少米麥的浪費。丙午年(1377年)，又下令農民不准種糯稻，以阻塞造酒之源。朱元璋的禁酒措施可謂更堅決更徹底，是從根本上禁止酒的釀造。
