美國《紐約時報》文章，原題：在中國，裝修房子出現新挑戰 2007年夏末，我在中國的教書籤證即將到期時，我的伴侶安迪的訪美簽證申請已被拒3次。我不得不在紐約和安迪之間做出選擇。我的選擇最終讓我要去完成一項工作——在中國建立一個美國風格的家。我對這項工程會招致什麼幾乎一無所知。
那年秋天，我賣掉紐約的公寓後返回中國，和安迪一起在大連尋找一套可以當成家的房子。我們在一幢公寓樓的第二層，相中了一套2000平方英尺的房子。從社區和建築質量來看，30萬美金的價格還算公道。由於此前承攬過幾個裝修工程，我自信能自己做好計畫和裝修圖，尤其是這裡的建築法規和公寓管理限制很少。
不過，（裝修的）物品和勞力的價格差別很大。所有事情都有的商量，但如果想有效地討價還價，必須要有關係——這種力量在西方有用，但在這裡的效力成倍。於是，我們接受了安迪父親，一位關係很廣的人，從他家鄉葫蘆島找來的工人和材料。
一週後，一輛滿載材料的卡車到了，之後是8個工人和他們的工具、鋪蓋卷。在以後的3週裡，這些人每天工作10個小時，一週工作7天，睡在地鋪上。他們還帶來撲克牌和麻將，每天晚上就在賭博遊戲中交換他們的工資。
往吊頂上裝燈時，和工人的第一次鬥爭發生了。他們習慣於中國式的俗氣裝修，張姓的牆面專家想炫耀他在流行的繁複裝飾上的本事，而我只想要簡潔的、直線排列的燈。王姓的木工頭則頗為失望，在我拒絕了他在起居室裝假壁爐的建議後。當我告訴他們要把電視嵌入到主臥的壁櫥牆中時，他們都大吃一驚。不管怎樣，最終大家都還算高興。
整個工程的造價約6萬美元。但直到我們入住幾週後，裝修故事的最後一章才揭曉。一天早上，我在安迪的郵箱裡發現一封信，用漢字手寫的。上面寫著： 「我們是一群危險的黑幫。我們知道你有錢。除非你給我們1萬元人民幣，否則我們將綁架你、折磨你，然後要更大的數目。如果你付錢，我們以後就不打擾你了。」通過寫信人透露的有關我們和我們財產的細節，不難看出這些「黑幫」成員就出自那群裝修工人。
在之後的家庭會議上，我認為如果讓步，他們還會回來要更多的錢。安迪父親覺得沒必要冒險，堅持說中國的犯罪份子通常信守諾言。於是，我們付了錢。一週後，我在郵箱裡發現了一張措辭客氣的「感謝」便條。目前為止，我們還沒收到這些勒索者更多的要求。
