「夢澤悲風動白茅，楚王葬盡滿城嬌。未知歌舞能多少，虛減宮廚為細腰。」 李商隱的《夢澤》詩很有名，說的是楚王喜歡腰身纖細的女子，楚宮美女爭相節食減肥，以至於餓死也在所不惜。
該典故出自先秦典籍，《戰國策•楚策一》「威王問於莫敖子華」篇載楚臣莫敖子華對楚威王說：「昔者，先君靈王好小腰，楚士約食，馮(憑)而能立，式而能起。食之可欲，忍而不入；死之可惡，然而不避。」 莫敖子華對威王談論楚國歷史上的名臣，威王嘆息說今天沒有這樣的人物了，莫敖子華於是講了上面的故事，說靈王好細腰，臣子就拚死節食，餓到虛弱，要站起來一定得扶著點什麼才行；坐在車裡也得憑藉車前橫木才能起身。可見君王的好尚影響至大至深，如果您「好賢」，那麼臣子都會爭當賢人，像歷史上楚國名臣那樣的賢人就會出現了。
原來最早爭為細腰的是「士」不是「女」。為了迎合國君喜好朝野上下忙減肥是全社會的普遍風習，不僅僅侷限於宮中。
《墨子•兼愛》講了同一故事，還增加了兩個類似典故：晉文公好「惡衣」，臣子就穿著老羊皮袍，戴著粗糙的布帽，用皮繩繫著劍上朝；越王勾踐喜歡勇士，臣下就赴湯蹈火地展示英勇。《荀子》、《韓非子》、《晏子春秋》等都曾舉楚王好細腰國中多餓人的例子說理，可見其流傳甚廣。
節食的「士」轉換為「女」起於何時無法確知，《後漢書•馬援傳》載馬援子馬廖的《上長樂宮以勸成德政疏》，引證楚王好細腰故事，概括說：「傳曰：吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。」朝中已置換成「宮中」，峨冠博帶的大臣變成了爭寵的嬪妃。僅就這一轉換說，形象鮮明瞭，文學意味增強了，警世的意味倒略有削弱。幸好馬廖的文章有大量引證的特點，以後傳誦久遠的民謠「城中好高髻，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛」就出自該文，與楚王好細腰的故事一起生動闡釋了「上有所好，下必甚焉」的道理。
權力是一隻怪誕的魔方，身居高位者的個人愛好在炫目的變幻中被放大、推廣、變形，下屬迎合君主或上司，聞風而動，變本加厲，將這些好尚普及成某一區域甚至全社會的習俗。穿破衣、餓肚子、滿身劍傷的豈止古人，當代不也有過浮誇風盛行時畝產糧食萬斤的神話，有過以衣褲上的補丁彰顯「艱苦奮鬥作風」的往事？上世紀七十年代，我從家鄉南京去延安插隊，一個比我早去一年的同鄉女孩努力說著生澀的陝北話，把「我」唸成「餓」，驕傲地當眾宣稱：我已經不會說南京話了，這是表示自己已按當權者的要求和貧下中農打成一片了。
可憐？可笑？還是可悲？
