在清宮戲裡，經常會有黃馬褂一詞出現，黃馬褂到底是怎麼回事呢？
為弄明白這個問題，須先說馬褂。馬褂是清朝的一種官方服飾，設計創意是為了騎馬射箭方便，所以衣長只及股，袖長至肘部。馬褂是用明黃色的綢緞或紗做的，所以叫黃馬褂。這是天子近侍的服裝，十分名貴。清統治者為了籠絡人心，又用黃馬褂做賞賜品，所以當時才有「賞穿黃馬褂」一說。在清朝，能獲得一件皇上賞賜的黃馬褂，那可是一種極高的政治待遇和無上榮耀。
只有四種人可穿黃馬褂
清廷曾明確規定，只有四種人可以穿黃馬褂：
一是皇上出行時的隨行人員，如各內大臣、御前大臣、御前侍衛等。這些人在隨皇上出行時，必須穿著黃馬褂，以壯行色。這種黃馬褂被稱為「行職褂子」，沒有花紋圖案。因為是因職務而穿著，離開工作崗位或非與皇上同行不能穿著。
二是在隨皇上狩獵、射箭時表現出眾，或者向皇上獻獵物的人。這些人一般都有皇上賞賜的黃馬褂，他們穿著的黃馬褂被稱為「行圍褂子」。按照規定，只有在跟隨皇上狩獵時才可以穿著，平時穿著屬於違紀，是要被處罰的。清朝大多數皇上都有狩獵習慣，因而獲得賞賜黃馬褂者不乏其人。所不同的是，因工作需要穿著黃馬褂時，文官用黑色紐襻，武將用黃色紐襻。
三是因特殊功勛而獲得獎賞黃馬褂的人。這種情況屬於文藝作品中所說的「賜穿黃馬褂」。這種賞賜被稱為「武功褂子」，受賞賜者可以在任何隆重的場合穿著。
這種賞賜清朝初期並不盛行，直到嘉慶年間都未見於史書，是在道光或咸豐以後才開始出現的。多見於皇上賞賜對太平軍作戰的有功人員。但獲此賞賜者，不單是馳騁沙場的驍勇戰將，有時為皇上(或太后)辦事得體，使其歡心者亦可獲得賞賜。有史料記載說，清末老佛爺慈禧太后就曾因歡心，專門賞賜為其開火車的司機黃馬褂一件。
四是朝廷特使，宣慰中外的官員。這些人也可以被特賜黃馬褂。一般情況下，皇上特賜某官員黃馬褂的詔曰宣讀後，被特賜黃馬褂的官員必須騎馬繞紫禁城一週，這種威武而又莊嚴的儀式，咸豐年間最為盛行。
