姓名文化是中國特有的傳統文化之一，自古至今受到人們的重視。除了非常時期，如政治迫害、仇家追殺等原因不得已隱姓改名以求自保外，沒有誰願意背叛祖宗,所謂「行不更名，坐不改姓」是也。與人打賭較勁，最決絕的口號也往往是「如果你贏了，我就不姓X」。但是在古代，一些不聽話的臣民，常常被皇帝老兒用貶義惡毒的漢字來改名，以羞辱其人格。
三國時，吳國孫氏王族的孫秀，背叛吳國，投奔曹魏的司馬氏。吳主孫皓便下詔書，強令孫秀族人改姓厲氏。「厲」古通「癘」，指惡瘡。據《三國誌·吳志》記載，孫秀後代族人中，凡留在江東的，後來都改姓厲氏。
南朝齊蕭子響，因叛亂被殺，齊武帝蕭蹟惡其叛逆，遂「絕子響屬籍，賜為蛸氏」(《南史》卷44)。「蛸」即章魚科的統稱，因外形詭異醜陋而令人生厭。
梁武陵王蕭紀，趁侯景叛亂之際，在蜀地稱帝，後兵敗被殺。梁元帝蕭繹即位後，以為他不配再用「蕭」這個高貴的姓氏，因此「絕紀屬籍，賜姓饕餮氏」(《資治通鑒》卷165)。「饕餮」是傳說中的一種兇惡貪食的野獸，古代銅器上常用它做裝飾，用來比喻兇惡貪婪、貪吃的人。
唐代武則天殺害了王皇后和蕭淑妃後，改王皇后的家族為「蟒」姓，蕭淑妃的家族為「梟」姓。她革唐命建立周朝後，越王李貞、琅琊王李沖等起兵反對，失敗後被賜「虺」姓。武則天的兩個堂兄武惟良和武懷遠曾經對她的母親不恭，也曾經輕慢過她，錙銖必較的武則天最後找了個藉口將二人殺害，並改其姓為「蝮氏」。蟒、虺、蝮都指毒蛇，梟的古義指一種食母的惡鳥。
唐開元年間，左御史大夫竇懷貞與武則天之女太平公主謀逆，事敗後，竇懷貞畏罪投水而死。唐玄宗追戮其屍，改其姓為「毒氏」。
相對上述幾位皇帝的做法，清代的雍正還算是比較寬容的，因為他只是將反抗者改名，卻沒有剝奪他們的愛新覺羅皇族姓氏。雍正繼位後，原在康熙末年爭奪儲位的皇八子允禩、皇九子允禟等人繼續與其作對。雍正將他們削除皇族宗籍，允禩被改名為「阿其那」，允禟被改名「塞思黑」。「阿其那」與「塞思黑」在目前所見的滿語裡都詞義不明，自從清代以來，有人把「阿其那」與「塞思黑」分別解釋為「狗」與「豬」，更有人引申其意為「瘋狗」與「苯豬」的。也有學者認為，「阿其那」的引申義為牲口、畜生、砧板上的魚，「塞思黑」則是討厭鬼的意思。但無論如何，他們二人被改名都有被蔑視、輕賤之意，則是完全可以肯定的。
另外，允禟長子被改名為復西渾(下賤)、二子改名佛楚渾(卑賤)、三子改名烏比雅達(可惡)、四子改名額依默德(討人嫌)、五子改名為海蘭(可惜)、六子改名棟啟(懶惰的)、七子改名杜希憲(糊塗)、八子改名額依渾(愚蠢)。
