接近死亡的經歷，經常出現在電影和小說中。但是許多真實的人也表示有過同樣的經歷。現在，科學家們正在研究人體的生理機能，希望為這些屬於另一個世界的短暫時刻找出可能的解釋。接近死亡的經歷，有時被形容為在生與死之間的選擇。
斯洛維尼亞學者扎立卡．克列門克 -柯蒂斯曾經對一組心跳一度停止、又被搶救回來的病人進行研究。
她說，一名病人描述，他浮在空中，看到一條線：「他知道，如果他越過那條線，就不能生還。於是他決定不越過那條線，結果他活過來了。」
另外一名病人說，當他在被搶救時，覺得自己是漂浮在自己的身體之上。
靈學對這種經歷的直接解釋是，病人開始朝來世走去，但是又選擇回到塵世來。
*尋求科學答案*
但克列門克-柯蒂斯尋求的是更科學的解釋。她和斯洛維尼亞馬里波爾大學的一組研究人員調查了52名經過搶救生還的病人。其中11人表述有類似前面所說的接近死亡經歷。這和過去一些研究的統計數字相符，也就是，百分之11至23心跳停止、經搶救生還的病人表示有接近死亡的經歷。
克列門克-柯蒂斯比較了幾個因素，以觀察這些病人和沒有經歷到同樣現象的病人有什麼不同。結果只有一個因素凸顯出來，這就是，心跳停止後，血液中的二氧化碳水平立即升高。
克列門克-柯蒂斯說，這並不完全是意想不到的結果：「我們從以往的研究中就已經瞭解，例如，人因為爬高而導致血液中二氧化碳水平升高的話，會產生幻覺。這些幻覺可能和接近死亡的感覺相似，例如他們聽到某種聲音，或見到很強的亮光等等。」
在心臟病突發的病人當中，二氧化碳水平升高是常見現象。因為心跳停止時，血液循環和呼吸也停止了。
有些因素似乎沒有什麼關聯，包括在復甦期間和之後氧和鉀的水平、服用的藥物，或者年齡、性別、宗教背景或教育程度等。另外，病人的瀕危程度和是否有接近死亡的經歷也沒有關聯。
*二氧化碳水平是關鍵因素*
克列門克-柯蒂斯說，這些似乎可以表明，二氧化碳水平是導致接近死亡經驗的關鍵因素：「我認為如果在這為數不多的病人中可以看到這些不同，那麼它必定是非常重要的。」
克列門克-柯蒂斯計畫把這項研究擴大到更多的醫院中，並且長期進行，以確定在更大規模的取樣研究中，是否會得到同樣的結果。
不過她強調指出，即使二氧化碳被證明是關鍵因素，它當然不會是唯一的因素，也不足以構成完整的解釋：「我們現在還不知道，這些接近死亡的經歷是否屬於幻覺，還是這些人可能看到了來世。如果有一天我們得到答案了，我將會非常高興。」
