歐洲天文學家發現類木星

科羅－9b(前)與其「母星」假想圖。

英國《自然》期刊18日刊文說，歐洲天文學家藉助科羅天文衛星發現一顆類太陽系行星的系外行星。這顆行星大小與木星相當，與其「母星」距離相近於水星與太陽之間距離。

科學家說，這顆行星氣候較先前所發現太陽系外行星更為溫和，可能成為首顆可以應用太陽系行星研究方法建模研究的系外行星。

類木星

研究人員說，這顆行星距地球大約1500光年，2008年由歐洲航天局科羅天文衛星首次發現，命名為「科羅—9b」。

天文學家當時運用凌日法，通過行星從「母星」正面通過時造成的「母星」亮度變化發現這顆行星，進而藉助科羅天文衛星所攜帶設備和天文望遠鏡蒐集數據，研究科羅—9b的大小、密度和公轉軌道等。

科學家估計，科羅—9b的大小與木星相當，質量為木星的84%。相比先前所發現太陽系外行星，科羅 —9b距‘母星’距離較遠，公轉週期為95天。

更溫和

按研究團隊牽頭人漢斯·迪格說法，科學家迄今發現400多顆太陽系外行星，但均與太陽系行星「共同點」甚少。太陽系八大行星中，除水星外，其餘行星公轉軌道均相當接近圓形。

科羅—9b的不同點在於，它氣候更為溫和，表面溫度介於零下20攝氏度至150攝氏度之間。

迪格說：「這是首顆我們能展開研究、氣候相對溫和、表面溫度不那麼極端的系外行星。」他推測，科羅—9b大氣中多種成分混合，可能使它成為一顆類似地球的「藍色行星」。

或探路

迪格說，希望科羅—9b成為這一團隊科學家今後10年的研究對象。

美國國家航空航天局系外行星科學研究所學者戴維·恰爾迪說，研究科羅－9b具有「探路」意義，將有助科學家尋找更多類太陽系行星的系外行星，進而探索太陽系外是否存在「複製」太陽系發展史的星系。