歷史上的皇帝，給人的印象大都是凶巴巴的。但也不能一概而論，仁慈皇帝還是有的，只是數量不多罷了。宋朝的仁宗皇帝趙禎，可視為其中一個代表。為何？因為中國封「仁」的皇帝本來就寥寥，趙禎卻是頭一個，而且，他的「先進事跡」的確有點突出，有點感人。
一天，仁宗廢寢忘食處理國務，把工作幹完時夜已至深，又冷又餓的他特想喝碗熱騰騰的羊肉湯暖暖身子，可深更半夜的到哪兒去弄呢？只好忍著涎水去睡了。第二天，他把自己昨夜饞嘴的「遭遇」說給皇后，皇后聽罷老大不忍：「陛下沒日沒夜操勞，就不知道保重龍體，想喝羊肉湯，隨時叫御廚弄就是了，何苦忍飢挨餓遭 這份罪呢？」
寬和的仁宗沖皇后嘿嘿一笑，耐心做起解釋工作：「朕如果隨便索取羊肉湯，會讓廚子當成慣例，以後會為我夜夜宰殺。一年下來，就要幾百隻羊啊，長此以往，宰殺數量更難以計算。為我一碗羊肉湯，開此惡例傷生害物，朕實在於心不忍。因此，我忍一時之飢，值！」想吃的東西他能忍，送到口的美味卻也被他拒絕了。一年初秋，蛤蜊剛在京城新鮮上市，便被獻到了御宴上，仁宗好奇地問：「這時節就有這東西了？價多少啊？」侍者如實稟報：「每枚一千錢，共獻有28枚。」仁宗不無心疼地說：「我時常告誡你們要戒奢靡，今天我一動筷子，‘28千錢’就沒了，這麼貴的東西，我受用不起。」硬是沒動一筷子。
不僅吃上能省能忍，這個皇帝還能忍渴。一個春光明媚的日子，仁宗到上林苑踏青賞景，玩著玩著口渴了，頻頻回頭張望。內侍們誰也沒有領會主子的意思，都無動於衷。回到宮中，仁宗急不可耐地對嬪妃說：「渴煞朕也，快弄水來！」嬪妃端上水，仁宗一把奪過狂飲不止。嬪妃不解地問：「官家啊，不是奴婢說您，都渴成這樣了，怎麼不在外面要點水喝？」仁宗喘定氣，這才實話實說：「我一個勁兒地瞅他們，可他們沒一個給我端水。如果這時再向他們要的話，這幾個沒眼色的一準兒會吃管事的家什，所以我只好忍了。」
仁宗對自己苛刻，對別人卻寬宏得很。四川有個老秀才，因對現實不滿，弄出一首歪詩呈給成都太守，其中一句是：「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。」想幹什麼？分明是煽動造反，另立中央！太守嚇得不輕，慌忙將其綁送京城交給仁宗嚴懲。仁宗卻反其道而行之：「不會吧？我看老頭是想官想瘋了才寫下反詩，泄泄憤而已。既然這樣，倒不如成全了他，讓他過把官癮如何？」末了，老頭還真因禍得福，被仁宗授了個司戶參軍。
仁宗在位的42年，也是宋王朝最為安定祥和、遠離戰火的時期。一次，一個出使北方的使者向仁宗報告稱，高麗近來的貢物越來越少，請求朝廷出兵，用武力說話。仁宗不以為然地說：「這只是國王的罪過，與百姓無關，我們出兵，不一定會殺掉國王，而百姓卻一定會被殺無數。」最終將提議否決了。
1063年，仁宗皇帝辭世。他的死，宋朝百姓悲慟不難理解，因為他是一位仁民愛物、心系眾生的好國君，而敵對國家居然也舉國哀傷，卻有些出乎意料。當仁宗的死訊傳到遼國，「燕境之人無遠近皆哭」，連皇帝耶律洪基也握著宋使的手痛哭失聲道：「四十二年不識兵革矣。」做皇帝做到這份境界，不論在哪裡，都會贏得世人的尊敬和愛戴。
