EPA研究發現洗頭水進入排污系統後與其中的消毒劑發生反應，能生成致癌物。
據美國國家地理網站報導，近期研究發現，洗髮膏（水）等洗護用品在廢水處理過程中同消毒劑發生化學反應，並且生成致癌物。專家表示，它們反應後生成的致癌物屬亞硝胺類，最終可能會隨著飲用水進入人體，從而對身體健康造成威脅。
據悉，美國國家環境保護局（Environmental Protection Agency)已將部分亞硝胺類物質列為疑似致癌物。在廢水處理過程中，消毒劑當中的氯胺會同洗髮膏以及化妝品當中的化學物質發生反應，生成少量亞硝胺類化合物。美國馬薩諸塞大學安姆斯特分校的環境工程師大衛·雷克豪（David Reckhow）表示：「我們過多使用氯胺很有可能會造成嚴重後果。」
實際上在日常生活當中，亞硝胺類化學物非常常見，比如在加工肉和香菸煙霧當中，都存在亞硝胺類化學物。然而，一直以來，科學家都未能發現飲用水當中亞硝胺類化學物的來源。此前的研究認為，化妝用品當中的季銨類化合物可能是生成亞硝胺類物質的關鍵因素。有的科學家則認為，部分患者服用含甲胺呋硫的藥物來降低胃酸酸性時，會生成亞硝基二甲基苯胺（NDMA，亞硝胺類化學物的一種）。此次研究的負責人之一、耶魯大學的化學工程師威廉·米奇（William Mitch）認為：「季銨類化合物實際上在廢水當中含量極少，而到目前為止科學家並沒有在廢水當中發現甲胺呋硫這種物質，因此造成飲用水蘊含亞硝胺類化學物的是其他常用生活物品。」
為了查明亞硝胺類化學物的生成過程，研究人員測試了康涅狄格州的三處污水處理廠。他們跟蹤計算了污水處理前後季銨以及亞硝胺類化合物的含量，並且隨意挑選了四種日常生活用品，找出其中容易生成亞硝胺類化學物的物質。
研究人員發現，污水通過處理後，部分季銨類化合物會被移除，不過由於其含量較高，經處理後的水源還是含有一定量的季銨類化合物，而其主要來源則是洗髮膏以及化妝品。比如說，某個小區內80%的居民每天都使用同一個品牌的洗髮膏，這些洗髮膏的使用會致使整個地區污水處理後亞硝胺類化學物的含量增加3%。此外，洗滌劑的使用也是促使水源中亞硝胺類化學物主要增加的原因之一。
不過，研究人員發現，也有部分洗髮膏以及洗滌劑不會促使生成亞硝胺類化學物。
米奇表示，部分季銨類化合物在污水處理過程中會受到破壞，不過也有部分會轉換成三級胺，而後者會導致生成更多的亞硝胺類化學物。米奇稱：「洗髮膏以及洗滌劑當中很多化學物質都是聚合物，而我們目前的分析手段都無法準確查明聚合物的含量。正是由於這個原因，我們往往會忽視，聚合物過多會產生的後果。」
此外，米奇還表示，消毒劑以及季銨類化合物不僅在污水處理過程中會發生反應，在其他地方，比如游泳池等地也會反應生成亞硝胺類化學物。米奇稱：「實際上，我們在游泳池內也發現了亞硝胺類化學物，而這很可能是因為時常有人在泳池內撒尿，致使消毒劑以及季銨類化合物發生反應而造成的。」
不過，目前美國並未頒布相關法令，禁止向污水處理系統排放生活用水。環境工程師雷克豪就表示：「即使科學發現證明這種做法會威脅身體健康，國家也不大可能會頒布這類法令。」
美國國家暴露研究實驗室（National Exposure Research Laboratory）的化學家蘇珊·理查德森（Susan Richardson）則認為，此次研究取得了重大成果。她表示：「我們對亞硝胺類化學物以及其他有害物質瞭解得越多，就能更好的做好防護工作。」
